|
◆ 대장균은 어떻게 인체에 침투하나 =대장균은 사람과 동물의 장에 사는 세균이다. 대장균은 우리가 상한 음식, 지저분한 물, 사람과 동물의 배설물에 오염된 육류 등을 먹을 때 음식 속에 숨어 우리 몸에 침투한다.
대장균은 수백 가지 종류가 있다. 가령 요즘 문제가 되는 장출혈성 대장균 감염증의 ‘대표 선수’는 O-157대장균이다. 원래 소(牛)의 장에 정상적으로 살고 있는 균이지만 이 균에 오염된 쇠고기나 우유를 사람이 제대로 익히지 않고 먹으면 식중독을 일으키게 된다. 대부분의 환자는 1주일쯤 설사와 미열에 시달리다 털고 일어나지만, 일부 환자는 합병증으로 용혈성 요독증(신장이 혈액 속의 독성물질을 걸러내지 못하는 증상)이 생겨 심한 경우 사망한다. 특히 어린이 환자는 10%가 이 합병증을 보인다.
◆ 인체는 어떻게 대장균과 싸우나 =우리 몸에 침투한 대장균은 대부분 위장을 지나면서 강력한 위산에 녹아 없어진다. 문제는 대장균 숫자가 10만마리 이상일 때다.
대장균 숫자가 10만마리보다 적을 때는 위산이 대장균을 전부 때려눕힐 수 있다. 그러나 대장균이 10만마리 이상일 때는 위산의 공격을 견디고 살아남아 장까지 갈 수 있다. 대장균이 장에서 증식해 충분히 세력을 키우면 배앓이와 설사를 일으키게 된다.
◆ 대장균은 얼마 만에 식중독을 일으키나 =가령 점심 때 쉰 밥을 먹고 저녁 때 곧바로 설사를 했다고 해서 “쉰 밥 때문”이라고 잘라 말하기는 어렵다. 대장균이 인체에 침투해 식중독 증상을 일으킬 때까지의 잠복기(평균 3~4일)는 경우에 따라 짧게는 반나절에서 길게는 1주일까지 걸린다. 따라서 도대체 어떤 음식이 직접적으로 식중독을 일으켰는지 가려내기란 쉽지 않다. 쉰 밥 때문일 수도 있고, 그 전에 먹은 음식 때문일 수도 있다.
잠복기는 위산과 대장균의 세력관계에 따라 달라진다. 위산의 공격을 받고도 살아남은 대장균만이 배앓이를 일으킬 수 있다. 대장균의 종류가 어떤 것이냐, 몇 마리나 침투했느냐, 위산이 제대로 분비됐느냐에 따라 증상이 빨리 혹은 늦게 나타난다.
◆ 배앓이와 설사를 할 때 끼니를 챙겨 먹어야 하나, 걸러야 하나 =물을 마시는 것은 도움이 되지만 음식을 먹으면 대부분 설사를 더 많이 하게 된다. 설사를 오래 하면 몸에서 수분과 전해질이 빠져 나가 무기력증을 느끼기 쉽다. 이때 끓인 물이나 보리차에 설탕 4티스푼, 소금 1티스푼을 타서 마시면 도움이 된다. 마시는 양은 목이 마르지 않을 정도.
한편 음식은 설사가 줄어들 때 미음이나 쌀죽처럼 기름기 없고 자극이 적은 담백한 것을 먹어야 한다. 기름기 있는 음식과 카페인, 유제품 등은 설사를 악화시킬 수 있다. 알콜도 대장 운동을 지나치게 활발하게 만들어 설사를 악화시킨다. 과음한 다음날 설사를 하는 것은 이 때문.
◆ 지사제를 먹어야 하나, 말아야 하나 =세균성 장염 때문에 설사를 하고 있다면, 대부분의 경우 지사제가 오히려 증상을 악화시키기 쉽다. 지사제를 먹어서 장의 운동이 줄어들면 빨리 몸 밖으로 배출돼야 할 병원균이 장 내에 더 오래 머무르게 되고, 결과적으로 독소도 더 많이 만들어내게 된다. 배가 아프다고 환자 마음대로 항생제나 진통제를 먹는 것은 금물. 위와 장에 불필요한 자극을 줘서 배앓이가 더 심해질 수 있다.
◆ 어떤 경우 병원에 가야 하나 =식중독은 대개 따로 병원에 가지 않아도 3~7일이면 후유증 없이 절로 낫는다. 그러나 설사가 하루 이틀 지나도 멎지 않을 때, 복통과 어지럼증이 몸을 지탱하기 힘들 정도로 심할 때, 열이 38~39도 이상 올라가면서 배앓이가 48시간 이상 계속될 때, 배설물과 토사물에 피가 비칠 때, 몸이 굳어지거나 숨쉬기가 힘들 때는 병원에 가야 한다.
< 도움말=김양수·서울아산병원 감염내과 교수, 박의련·한솔병원 소화기내과 과장, 백경란·삼성서울병원 감염내과 교수, 송호진·세란병원 내과 과장 >
( 김수혜 기자 goodluck@chosun.com )