서울대 가정의학과 허봉렬 교수와 국립암센터 윤영호 삶의질향상연구과장 연구팀은 1일 “전국 8개 대학병원에 입원해 있거나 외래 치료 중인 암환자 655명 가운데 통증을 경험한 464명을 대상으로 통증관리 실태를 조사한 결과, 환자의 53.2%가 충분한 통증 치료를 받지 못하는 것으로 나타났다”고 밝혔다.
이번 조사는 국내에서는 처음으로 암환자들의 통증에 대해 진료기록과 국제 표준형식에 맞춘 설문조사 결과를 종합 분석해 이뤄진 것으로, 연구결과는 통증의학 국제학술지 ‘통증과 증상 관리 저널’ 최근호에 실렸다.
연구에 따르면, 464명의 통증 정도는 가벼운 통증(mild)이 36.4%, 중간 정도의 통증(moderate)이 25.9%, 심각한 통증(severe)이 37.7%로, 3명 중 2명이 생활에 지장을 받을 정도로 통증이 심했다.
그런데도 환자 중 39%는 진통제 처방을 받지 않았으며, 환자 스스로 진통제 복용을 주저한 경우도 27.5%에 달했다.
또한 ‘통증이 질병의 악화를 의미한다’(90%), ‘진통제를 처방하면 중독될 수 있다’(83.4%), ‘진통제를 사용해도 통증을 막을 수 없다’(76.5%), ‘통증이 심해지는 경우에 대비해 진통제를 아껴야 한다’(71.7%), ‘통증을 호소하면 의사의 효과적인 치료를 막는다’(50.2%)는 등 상당수 환자들이 근거없는 믿음을 가지고 있었다고 연구팀은 지적했다.
윤영호 과장은 “전체적으로 환자와 의사·간호사·보호자 모두 환자의 통증을 과소평가하는 경향이 있었다”며 “암환자에 대한 통증관리 지침과 환자 교육프로그램 개발로 적절한 통증 관리가 이뤄져야 한다”고 말했다.
( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )