방사선의학 올 가이드

▲ MRI 검사 모습.

◆ X선 검사 =X선 촬영을 하면 밀도가 낮은 조직은 광선이 그대로 투과해 인화지에 검게 나타나지만 뼈나 돌(결석)처럼 밀도가 높은 물체는 튕겨나가므로 희게 표시된다. 따라서 골절·관절염 등 뼈의 질환이나 요로·담낭결석 등의 진단이 정확하다. 암은 X선 검사로 진단이 어렵지만 폐암만은 예외다.

공기로 가득차 있는 폐는 밀도가 매우 낮아 상대적으로 밀도가 높은 종양이나 염증이 희게 나타난다. 따라서 폐암 폐결핵 진단은 X선 검사로 충분하다. 장이 뚫어져 배 속에 공기가 차 있으면 까맣게 보이므로 장 천공(穿孔) 진단에도 사용된다.

◆ CT와 MRI =CT는 X선을 이용해, MRI는 수소(H)의 자장을 이용해 단면영상을 얻는다는 점이 다르다. X선을 이용하는 CT는 특히 뼈와 폐의 진단에 유용하다. 이에 반해 MRI는 혈관·근육·인대·연골·힘줄 등 연부조직의 진단에도 효과가 뛰어나다.

따라서 두개골 골절에는 CT가 유용하지만, 뇌의 병을 찾는 데는 MRI를 써야 한다. 심장·혈관·연골 등의 병을 찾는 데도 MRI를 써야 한다. 척추질환 진단에 CT보다 MRI가 더 많이 쓰이는 것도 뼈뿐 아니라 뼈 주위 인대와 근육까지 종합적으로 살펴봐야 하기 때문이다. 흉부나 복부 장기의 진단능력은 큰 차가 없으므로 일반적으로 값이 싼 CT를 더 많이 사용한다.

◆ 조영술 =위·대장 조영술은 X선을 튕겨보내는 용액(바륨현탁액)으로 장 내부를 코팅한 뒤 X선 촬영을 한다. 암이나 궤양 등이 있으면 그 주변에 매우 불규칙한 주름이 생겨 쉽게 진단할 수 있으며, 위협착·위하수(위가 아래로 처짐) 등 장의 구조적 문제를 진단하는 데도 유용하다. 그러나 위염이나 장염처럼 사소한 병을 발견하는 데는 한계가 있고, 내시경에 비해 진단의 정확도도 다소 떨어진다.

그러나 위 내시경의 경우 내시경이 닿지 않아 안 보이는 사각(死角)지대가 있으므로 경우에 따라 내시경보다 조영술이 효과적일 때도 있다. 또 병소의 전체적인 모습을 관찰하는 데도 더 유용하다. 혈관 조영술은 혈관 내에 가는 관(카테터)을 넣어 심장이나 뇌 등에까지 다다르게 한 뒤 관 속으로 조영제를 넣고 X선 촬영을 하는 것으로 혈관의 이상을 진단하는 데 널리 쓰인다. 자궁 속에 조영제를 넣고 촬영하는 자궁난관조영술은 습관성 유산이나 불임의 원인이 되는 자궁·난관의 협착이나 기형 등을 검사하는 데 사용된다.

◆ 초음파검사 =검사 부위에 대는 탐촉자 밑의 단면영상이 나타난다. 필요한 경우 컴퓨터가 이를 2차원적으로 재구성한다. 유방 초음파, 상복부 초음파(간·담낭·신장·췌장·맹장), 하복부 초음파(자궁·난소·전립선·방광), 산전 초음파(태아 기형, 질환, 태아 자세, 태반 위치 등) 등이 있다.

검사 부위에 공기가 차 있으면 검사가 어려우므로 하복부 초음파를 할 땐 소변을 참아 방광을 채워야 한다. 같은 원리로 공기가 있는 위·대장·소장 등은 검사가 불가능하다. 지방도 정확한 진단을 방해하므로 뚱뚱한 사람은 초음파 검사가 부정확해진다.

◆ PET 검사 =최근 각광받는 PET(양전자방출단층촬영)은 방사선을 방출하는 동위원소를 포도당이나 당·단백질 등에 섞어 주사한 뒤 그것이 인체 내에서 어떻게 이용되고 합성되는지를 관찰하는 검사다.

예를 들어 포도당에 방사성동위원소를 섞어 주사하고 PET를 찍으면, 암이 있는 조직에선 다른 조직보다 포도당을 훨씬 많이 소모하므로 쉽게 진단이 가능하다. 이처럼 CT·MRI 등이 장기 등의 모양을 관찰하는 것이라면 PET은 장기 등의 기능을 검사하는 것이다. 각종 암과 뇌혈관질환·치매·심장질환 등의 진단에 많이 사용된다.

◆ 각종 치료술 =방사선 의학은 질병의 진단뿐 아니라 치료에 이용되는 경우도 많다. 혈관 조영술을 하면서 혈관이 좁아진 부분을 풍선이나 그물망 등을 이용해 넓혀줄 수 있는데 이를 ‘혈관성형술’이라 한다.

간암 등의 경우엔 X선 촬영을 통해 암 조직에 영양을 공급하는 혈관을 찾고, 그 혈관을 항암제나 색전(塞栓·막음)물질로 막는데, 이를 ‘색전술’이라 한다. 또 담도나 요로가 막혔을 때도 방사선 촬영을 하면서 가는 관을 막힌 담도나 요로에 삽입, 담즙이나 소변을 빼낼 수 있다. 같은 원리로 체내의 농양(고름)을 빼내기도 한다.

<도움말:이승구·신촌세브란스병원 방사선과 교수, 최충곤·서울아산병원 방사선과 교수>

( 임호준 기자 )