디스크, 주사로 치료한다

▲ 디스크 환자의 척추단면

제일정형외과병원 신규철 원장은 디스크 환자 10명에게 디스크 주변 신경과 근육에 염증을 일으키는 TNF-α를 억제시키는 주사제를 주사한 결과 모두에게서 통증이 크게 감소하는 좋은 결과를 얻었다고, 지난 10일 미국 시카고에서 개최된 세계척추학회에 발표했다. 신 원장은 지난해 11월 국내 척추학회에도 디스크 주사요법의 임상 결과를 발표한 바 있다.

TNF-α란 면역계통 단백질의 하나로 관절 류머티즘이나 강직성 척추염 등이 있을 때 많이 생성되는 염증물질이다. 연구에 따르면 디스크도 TNF-α가 과다 분비돼 신경에 손상을 주거나 신경전도 속도를 떨어뜨려 신경근으로 가는 혈액공급을 감소시키기 때문에 생기는 것으로 밝혀지고 있다. 이에 따라 해외에선 면역항체요법으로 디스크를 치료하려는 시도가 활발하다. 디스크 증상은 튀어나온 디스크가 주변 신경과 근육을 압박해 발생하므로 지금까지는 튀어나온 디스크를 잘라내거나 지져버림으로써 압박을 덜어주는 치료가 주종이었다.

신 원장은 “주사요법은 염증을 차단해 신경 손상을 막는 것으로 수술과 비슷한 효과가 나타났다”며 “디스크를 수술하면 4주 이상의 요양이 필요하지만, 주사요법은 단 1회로 끝나며 2~3일 후 일상생활에 복귀할 수 있다는 게 장점”이라고 말했다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )