[의료 지방화시대] 뇌경색, 3시간 이내 막힌 혈관 뚫어줘야

암·심장병과 함께 한국인의 3대 사망 원인에 드는 ‘뇌졸중(중풍)’은 시간과의 싸움이 관건이다. 뇌졸중 중 뇌 혈관이 막혀서 생기는 뇌경색은 특히나 분초를 다퉈야 한다. 발병 3시간 이내에 막힌 혈관을 뚫어줘야 하기 때문이다. 오죽하면 의사들이 ‘시간이 곧 뇌(Time is brain)’라고 했을까? 지방에서 뇌졸중이 일어난 환자를 데리고 서울까지 가는 동안 시간을 허비하는 것은 환자를 죽이는 행위나 마찬가지다. 또한 뇌경색은 재발이 잦은 만큼 집 가까운 병원에서 꾸준한 예방 치료와 관리를 받는 것이 최선이라고 전문의들은 충고한다.

조선일보가 서울의 뇌경색 전문 의사들에게 지방에서 뇌경색이 발생했을 때 믿고 맡길 수 있는 지방 전문의 추천을 의뢰한 결과, 전남대병원 신경과 조기현 교수가 가장 많은 표를 받았다. 인하대병원 나정호 교수와 충남대병원 김제 교수, 인제대 부산백병원 김응규 교수, 아주대병원 방오영 교수, 을지대병원 이수주 교수, 경북대병원 정두교 교수, 영남대병원 이준 교수 등도 믿고 맡길 수 있는 의사들로 손꼽혔다.

인하대병원 나정호 교수는 혈전용해제를 혈관에 주사해 막힌 핏덩이를 녹이는 혈전용해술 분야에서 탁월한 임상·연구 업적들을 쌓아가고 있다. 2003∼04년 미국 UCLA 뇌졸중센터에서 연수할 때도 다양한 혈전용해술에 관해 연구를 했다.

영남대병원 이준 교수는 빠른 시간 내에 혈전용해제를 투입할 수 있는 정맥 혈전용해술과 막힌 부분을 정확히 찾아 혈전용해제를 투입하는 동맥 혈전용해술을 합한 정·동맥 혈전용해술을 쓰고 있다. 두 방법을 상호보완적으로 활용하면 가장 빠르고 정확하게 막힌 혈관을 뚫어줄 수 있다고 한다.

을지대병원 이수주 교수는 모든 뇌졸중 환자에게 CT 조영술을 실시하고 있다. 혈전용해술은 출혈의 위험이 큰 만큼 조영술로 혈관 상태를 체크한 뒤 안전한 환자에게만 혈전용해술을 시행하는 것이다.

아주대병원 방오영 교수, 인제대 부산백병원 김응규 교수, 충남대병원 김제 교수 등은 뇌경색 재발 방지를 위한 뇌혈관 확장술이나 스텐트 삽입술 등을 적극적으로 시행하고 있다. 특히 방 교수는 최근 줄기세포를 이용, 심한 후유증을 앓고 있는 환자의 뇌 세포를 근본적으로 회복시킬 수 있는 치료법에 대한 연구에도 심혈을 기울이고 있다. 경북대병원 정두교 교수는 환자들이 치료의 주체가 돼서 비만·고혈압·당뇨·고지혈증·흡연 등 뇌경색 위험요인을 줄여 가야 한다는 차원에서 10년 넘도록 ‘뇌졸중 교실’을 운영하고 있다.

( 이지혜 기자 wigrace@chosun.com )