서울아산병원 성형외과 홍준표교수는 지난 3년간 심한 당뇨발 환자 25명을 대상으로 발바닥의 죽은 부위를 도려낸 뒤 허벅지에서 떼어낸 피부, 살, 혈관 등을 통째로 붙혀 발 모양을 만들어주는 수술을 시행한 결과, 25명 모두에게서 옮겨붙인 허벅지 살이 발바닥에 생착(生着)했으며, 재활치료 등을 통해 모두 정상적인 보행이 가능해 졌다고 밝혔다. 이같은 임상결과는 오는 11월에 개최될 대한성형외과학회에 보고될 예정이다.
일반적으로 당뇨 합병증으로 발이 썩어들어가면 초기엔 성장호르몬 연고나 고압산소치료, 혈관확장제 등을 이용해 살이 돋아나고 죽은 혈관이 생성되게 하는 보존적 치료를 한다. 그러나 보존적 치료는 한계가 있어, 결국에는 발을 자르는 경우가 많았다.
홍 교수는 특히 발바닥 부위에 괴사가 일어나 발을 자를 경우 보행이 불가능한 중증 환자들을 대상으로, 썩은 부위를 마치 포를 뜨듯 제거한 뒤, 허벅지 조직으로 발바닥 재건(再建)을 시도했다.
홍 교수는 “발바닥에 연결된 두 가닥의 혈관 중 최소 한 가닥은 남아 있어야 이 수술을 시행할 수 있다”며 “괴사 범위가 너무 넓거나, 혈관이 완전히 막힌 경우엔 어쩔 수 없이 발을 잘라야 한다”고 말했다. 또 발가락에만 괴사가 일어난 경우엔 보행에 지장이 없으므로 차라리 잘라내는 게 더 효과적이라고 홍 교수는 설명했다.
홍 교수는 재건성형수술에 성공해도 재건(再建)한 부위엔 감각이 없으며, 다시 재발할 수도 있으므로 지속적인 관찰과 주의가 필요하다고 강조했다. 이 수술은 한양대병원 등 현미경 미세수술이 가능한 곳에서도 일부 시행중이다.
( 임호준 기자 hjliim@chosun.com )