[임형주 어머니의 자녀교육] "음악은 형주의 영역, 간섭 안해요"

▲ 팝오페라가수 임형주와 어머니

2년 전 노무현 대통령의 취임식에서 기라성 같은 성악가들을 제치고 애국가를 선창한 팝페라 테너 임형주. 연미복이 아닌 까만 폴라 차림에 극도의 미성으로 부른 애국가는 고정관념을 깨부순 신선한 문화적 충격이었다. 한 설문조사에서는 우리나라 10대 청소년들이 가장 좋아하는 음악인으로 임형주가 꼽혔다.

성공한 예술가들이 그렇듯 임형주의 화려한 등장에도 어머니의 노력이 있었다. 그런데 어머니 김민호(45)씨가 기울인 교육 방식이 독특하다. 금융업에 종사하는 커리어우먼인 김씨의 철학은 ‘꽃으로도 때리지 마라’가 아니었다. “사랑한다면 나무로도 때릴 수 있다고 믿었어요. 네 살 때부터 형주가 잘못한 일이 있으면 종아리를 때렸습니다.”

매사에 엄모(嚴母)를 자처한 것은 아니다. “치맛바람 심했던 친정 어머니 탓에 공부라면 노이로제에 걸렸었다”는 김씨는, 형주와 형인 남매를 데리고 시간만 나면 차에 태워 강원도로 전라도로 여행을 떠났다.

과외는 시켜본 기억이 없다. 대신 세계지도를 아이들 방에 붙여놓고, 근처 미군부대로 놀러가 외국인 친구들을 사귀게 했다.

“공부해라, 공부해라 명령한다고 해서 아이들이 듣는 게 아니잖아요. 지식이 왜 필요한지 스스로 터득하게 해야지요. 영어 과외 시킨다고 돈 들이지 말고 뉴욕 맨해튼에 아이를 내동댕이치라는 게 저의 신조입니다.”(웃음)

난관은 따로 있었다. 아들의 타고난 여성성. 아이는 장난감 총이나 자동차 대신 바비 인형을 갖고 놀거나, 검도 대신 레고로 궁전만 짓고, 시 쓰고 그림 그리는 것을 좋아했다.

“처음엔 정신적으로 문제가 있는 건 아닌가 고민했어요. 그러다 결심했지요. 아이가 타고난 것이라면 키워줘야 한다고요. 덕분에 형주가 독특한 목소리를 갖고 태어난 사실도 뒤늦게 알게 됐지요.”

마리아 칼라스와 조수미에 미친 형주가 음악으로 갈 길을 정하자 김씨는 철저히 무관심으로 일관했다. 어릴 때부터 콩쿠르엔 한번도 따라가본 적이 없다. 줄리아드 예비학교로 유학을 떠날 때에도 공항까지 배웅하기는커녕 모든 수속부터 현지 숙박까지 혼자 알아보고 결정하게 했다. “독립심이 부모가 자식에게 줄 수 있는 최고의 선물이니까요.”

딱 한 번 아들 때문에 눈시울을 적신 적은 있다. “예비학교에 입학하고 한참 뒤에 뉴욕의 자취하는 방에 가봤더니 지하방이라 벽엔 곰팡이가 다 슬었더라구요. 용돈을 박하게 준 것도 아닌데, 10불짜리 반바지를 구한다고 쇼핑센터를 4시간 동안 뒤지고 다녀요. 잘못 키우지는 않았구나 싶어 가슴 뿌듯하고, 미안하고 그랬습니다.”

형주가 정통 오페라를 배우겠다며 줄리아드 대신 피렌체의 산 펠리체 음대를 선택했을 때에도 기꺼이 아들 뜻에 따랐다. 물론 아직까지 김씨는 피렌체에 가본 적이 없다.

“잘 지내겠지요. 음악은 형주의 영역이지 내 영역이 아니잖아요. 간섭할 이유가 없지요.”

이 독특한 모자(母子)는 얼마 전 자신들의 이야기를 담아 ‘온리 원’(웅진지식하우스)이란 책으로 펴냈다.

우리 나이로 올해 스무 살이 된 형주씨는 “어릴 땐 빨리 어른이 되고 싶었는데 막상 크고 보니 지금은 책임감 때문에 버겁다”며 웃었다.

“음악 역시 자신과의 싸움인 것 같아요. 신동으로 태어나는 음악가는 많지만 대가가 되는 경우는 드문 것처럼요. 돈과 출세가 아닌 명예를 위해 살고 싶습니다. 어머니가 저를 그렇게 가르치셨어요.”

( 김윤덕 기자 sion@chosun.com ( 이명원 기자 mwlee@chosun.com )