[장수Q&A ⑤] 박 교수가 만난 백세인/ 요즈음도 매일 소주 한병

세계적인 시사주간지 타임지는 지난 7월 전북 순창군 구림면 방화마을의 백세인 박복동 할머니를 소개했다. 타임지 기자가 ‘아시아의 장수’ 특집 기사를 쓰겠다고 필자를 찾아왔길래, 장수인이 밀집돼 있는 순창·담양·곡성·구례군 등에 대한 자료를 건네줬다. 그랬더니 여러 백세인 중에서 박 할머니가 타임지 기자의 눈에 띤 모양이다.

그 이유는 이렇다. 지난해 우리 조사단이 그 분을 찾아뵈러 가려고 하자, 마을 이장은 소주를 한 병 사가지고 가라고 충고했다. 술을 무척 좋아하신다는 것이다. 이장의 충고를 듣고, 두 홉들이 소주를 사들고 할머니를 찾아?다.

할머니는 백세인 답지 않게 피부도 고우시고, 걸음걸이며, 행동거지가 너무도 정정하여 보는 이를 깜짝 놀라게 했다. 면담을 시작하려 하자 할머니는 “아들을 앞서 보냈는데, 무슨 살맛이 있겠어”라며 입을 딱 다무셨다.

간단한 건강검진을 마치고, 할머니께 소주 한 잔을 따라 드렸다. 할머니는 술잔을 받자 그냥 주욱 들이키시는 것이었다. “자네도 술 한잔해”하면서 필자에게도 막무가내로 소주잔을 채웠다. 부득이 술잔을 비우고 다시 한잔을 권해 올리자, 또 주욱 들이키시는 것이었다.

정말 이 분이 100세 맞나 싶었다. 할머니는 소주를 다 비우시고는 “79세된 아들이 작년에 세상을 떠난 것이 가슴에 맺혀 세상이 신명나지 않는다”면서, “이제는 얘 없으면 못산다”고 75세된 며느리 칭찬을 한껏 늘어놨다.

요즈음도 거의 매일 소주 한 병씩을 거뜬히 비우신다는 박 할머니, 백세가 되어도 저리 건강한 것이 술 탓인가? 고개를 갸우뚱하게 만든 백세인이었다.