[장수Q&A⑦] 박교수가 만난 백세인/혼자 생활 즐기는 할아버지

그 중 대산면 옥련 부락의 안외출(93) 할아버지는 통상적인 백세인과 다른 모습을 보였다. 안 할아버지 자제들이 번갈아가면서 주말에 이곳을 찾는 것 외에, 나머지 시간을 주로 혼자 보낸다. 그럼에도 집안은 깔끔했고, 음식물들이 주방과 냉장고에 잘 정돈돼 있었다.

할아버지는 스스로 자신이 까탈스럽다고 인정하시면서, 건강에 대한 관심이 대단했다. 술·담배는 일체 하지 않고, 먹는 것도 상당히 신경을 써서 TV 방송에 소개되는 몸에 좋은 음식들을 줄줄이 꿰고 있었다. 할아버지는 “단 것이 몸에 안 좋다는데, 늙으면서 단 것을 자꾸만 찾게 돼 걱정”이라고 말했다. 그리고 왕년에 힘깨나 썼지만 근자에는 몸이 불편해져 틈만 나면 그냥 누워 지낸다고 투덜대셨다.

조사팀이 “친구들과 어울려 지내는 것이 좋지 않으시냐”고 묻자, 할아버지는 “나는 사람들과 어울리는 것이 적성에 안 맞아. 그래서 항상 혼자 있어”라고 답했다. 그리고는 돌아가신 할머니에 대한 그리움을 표현하는 것도 잊지 않았다.

대부분의 백세인들은 남들과 어울리는 것을 좋아하는데 반해, 할아버지는 특이한 경우였다. 그러나 이러한 성격이 바로 할아버지가 장수할 수 있게 한 비결이 아닐까 싶었다. 주변의 남자들이 기생충 감염 우려가 있는 민물회를 즐겨먹고, 술·담배 등의 거친 생활을 하고 다닐 때, 할아버지는 가족과 오순도순 삶을 즐기고 생활을 절제했기 때문이다.