[건강상식 허와실] 각막 건조증, 식염수보다 인공눈물이 안전

눈물에는 여러 가지 항균물질이 섞여있으며, 먼지나 이물질에 묻어 눈으로 들어오는 세균에 대해 눈을 보호하는 작용을 한다. 그러나 눈이 뻑뻑하다고 생리식염수를 자주 점안하면 항균물질이 희석돼 오히려 눈에 염증 등이 생길 수 있다. 눈이 뻑뻑할 때는 생리식염수 대신 인공눈물을 점안해야 한다.

인공눈물은 눈물과 동일한 성분으로 아무리 많이 점안해도 별다른 부작용이 없는 것으로 알려지고 있다. 오히려 자주 점안해 주는 게 눈의 건강에 더 좋다. 한편 인공눈물을 비롯한 대부분의 안과 점안액은 보존 기간이 한 달 정도이기 때문에 개봉하고 한 달이 지난 점안약은 폐기처분해야 한다. 안과용 점안액에는 일종의 방부제인 보존액이 섞여있어 점안시 눈이 조금 시릴 수 있지만 아무런 문제가 없으므로 안심하고 사용해도 된다.

(홍영재·신촌세브란스병원 안과 교수)