[장수Q&A⑨] 박교수가 만난 백세인/"할아버지가 아직도 자꾸 더듬어"

첩첩산중인 전북 순창군 구림면. 노령산맥 줄기에도 이런 산골이 있었는가 싶을 정도로 고개를 넘어 돌고 돌아야 찾아갈 수 있는 이곳에는 부부 금슬이 좋기로 온 동네에 소문이 자자한 노부부가 사신다. 나이 아흔 셋인 허갑돌(가명) 할아버지와 여든이 되신 할머니 부부로, 이들은 슬하에 7남매를 두었다.

할아버지의 부모님 역시 옛날로 치면 장수하셔서 아버지는 일흔 넷, 어머니는 아흔까지 사셨다. 할아버지는 젊은 시절 이 일대에서 힘으로 당할 사람이 없다고 할만큼 기운이 장사이셨다고 한다. 지금도 성격이 괄괄하시다.

할머니에게 장수인 조사를 마치고 나서 할아버지에 대해 질문을 던졌다. “요즘도 같이 주무시나요?” 같은 방에서 당연히 함께 주무시는 것을 가정하고 던진 물음이었지만, 의외의 답변이 돌아왔다.

“아니야, 영감하고 안자고 딴 방에서 손주하고 자.”

“할아버지 연세도 과하신데 같이 주무시면서 보살펴 드려야하지 않아요?”

그러자 할머니는 얼굴을 붉히면서 말을 이었다.

“영감이 지금도 건드려. 그래서 손주 방에서 자.”

할머니의 수줍어하는 표정도 표정이었지만, 우리는 깜짝 놀라지 않을 수 없었다.

“정말로요?” 그러자 할머니의 답이 걸작이었다. “허지는 못해, 그래도 자꾸만 더듬어. 요새도 잠깐이라도 안 보이면 난리가 나.”

그러면서 할머니는 여전히 부끄러운 듯 손으로 입을 가렸다. 백세가 다 되어도 서로를 사랑하고 애무하는 이 노부부. 더불어 건강하고, 더불어 사랑하는 부부의 모습보다 더 아름다운 인생이 있을까 싶다.