[장수Q&A⑩] 피부 팽팽한 노인…생각·행동도 젊다

▲ 피부는 노화의 중요한 기준. 피부 관리를 잘 하면 나이 들어서도 젊고 활기차게 살 수 있다.

Q : 40대 후반 여성입니다. 얼굴에 검버섯도 생기고, 주름살이 늘면서 나도 이제 늙는구나 하는 생각이 확 듭니다. 나보다 나이가 많은 데도 피부를 보면 훨씬 더 젊어보이는 분들을 보면 부럽기도 하고, 비결이 뭔지 궁금해요. 피부의 젊음을 오래오래 유지할 수 있는 방법은 없는 지요. 기왕이면 이미 생긴 주름살도 좀 없앴으면 좋겠는데….

A : 피부는 노화의 판단기준이 됩니다. 머리카락도 피부의 일부로 볼 수 있으므로, 흰머리도 마찬가지죠. 대부분의 사람은 피부를 보고, 이 사람은 늙었다, 아직 젊다, 아니면 나이보다 젊어보인다, 늙어보인다고 생각하기 마련입니다. 물론 허리가 굽거나, 노안이 오며, 치아가 약해지는 등 노화의 증상들이 있긴 하지만, 피부는 늙었다 아니다를 가르는 가장 대표적인 기준이요.

실제로 나이가 들었어도 피부가 팽팽한 분들은 긍정적이고, 적극적으로 세상을 살 수 있다는 점에서 다른 어느 부분의 건강 못지 않게 피부가 중요합니다.

일반적으로 노화는 피부의 노화를 일컫습니다. 나이가 들면 주름살이나 검버섯이 생기고, 피부의 탄력이 떨어지죠. 또 가려움증이나 노인성 습진도 곧잘 생깁니다.

피부 주름살의 원인은 여러 가지입니다. 사실 나이가 들거나, 유전적으로 주름살이 많은 가족력 등은 노력해도 피할 수 없지요. 하지만 다른 원인들은 예방이 가능합니다.

햇볕은 주름살을 만드는 가장 큰 원인입니다. 하루 평균 5시간 이상 밖에서 햇빛을 받으며 생활하는 사람들은 실내에서만 생활하는 사람에 비하여 주름살이 5배 이상 많이 발생합니다. 가능하면 햇볕을 피해야 하고, 밖에 나갈 때는 일광차단제를 꼭 바르고, 모자도 쓰는 게 좋습니다.

여성들은 폐경 이후에 에스트로젠이라는 여성 호르몬이 감소하면서 피부노화가 급격히 진행되고, 얼굴에 주름살도 많아집니다. 폐경 이후 주름살을 막으려면 여성호르몬을 먹거나 피부에 바르는 것이 도움이 된다는 연구들이 나오고 있습니다. 다만 의사와 꼭 상담해야 합니다.

하루에 한 갑씩 30년간 담배를 피운 사람은 담배를 피우지 않은 사람보다 3배, 50년을 피운 사람은 5.5배나 주름살이 많다고 연구돼 있습니다. 담배를 피우는 사람은 “주름살이 많아서 고민”이라는 등의 하소연을 할 자격이 없습니다.

요즘은 주름살을 없애는 약물(레티노이드)도 개발돼 있고, 근본 치료는 아니지만 보톡스를 맞으면 외견상 주름이 줄어들어 보이게 할 수 있는 방법도 있습니다. 건강하게 장수하려면 피부를 잘 관리하는 게 더없이 중요하다는 점을 젊을 때부터 알고, 꾸준하게 실천해야 합니다.

(정진호·서울대병원 피부과 교수)