미국 국립직업안전-보건연구소의 로버트 파크 박사가 발표한 연구보고서는 주로 신경퇴행성 뇌질환(치매, 파킨슨병 등)과 운동신경질환(루게릭 병 등)을 중심으로 작성된 것이다.
이 보고서에 따르면 ▲알츠하이머병(노인성 치매)의 경우 은행원, 성직자, 미용사, 항공기 정비사 ▲ 파킨슨병은 생물학자, 교사, 성직자가 사망할 가능성이 높은 직업군으로 나타났다.
또 ▲ 조로성(早老性) 치매(65세 이전에 발생하는 치매)의 경우 치과의사,농업을 제외한 각 산업분야의 상품분류직 종사자, 성직자 및 종교기관 근무자 ▲ 운동신경질환은 수의사, 미용사, 상품분류직 종사자가 사망할 가능성이 가장 높은 것으로 나타났다.
이러한 질병들은 유전적 요인도 있지만 직업과 관련된 독성물질 노출 등 환경적 요인도 적지 않다.
예를 들어 농약에 노출되는 농업종사자, 망간이 함유된 가스를 맡아야 하는 용접공 등은 보통사람들보다 파킨슨병 발병률이 높다는 연구보고서들이 이미 발표된 바 있다. 이번 조사에서도 이 두 직종 종사자들은 파킨슨병 위험이 높은 것으로 나타났다.
특히 미용사는 치매, 운동신경질환 위험이 모두 높게 나타났다. 이는 머리염색제, 솔벤트 등 미용실에서 사용되는 화학물질 때문으로 보인다고 파커 박사는 지적했다.
파커 박사는 치과의사와 수의사도 수은 등 직업과 관련된 화학 또는 생물물질 노출과 연관이 있을 것으로 생각되지만 성직자와 교사가 유독 신경퇴행성질환 발병률이 높은 것은 어떻게 해석해야 할지 난감하다고 말했다.
한가지 가능성은 이런 직종 종사자들은 심장병 등 생활과 관련된 일반적인 질병의 발병률이 낮기 때문에 상대적으로 신경퇴행성질환 발병률이 두드러져 보일 수 있다는 것이라고 파커 박사는 지적했다.