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한방에선 단식을 스스로 몸을 치료하는 방편의 하나로 보지만, 양방에선 제 몸을 해치는 ‘백해무익’한 것이라고 잘라 말할 정도로 양방과 한방은 180도 다르다.
한방에선 비정상적인 체액인 담음(痰飮)이나 어혈(瘀血)을 배출하는 효과적 수단의 하나로 단식을 바라본다.
경희대 한방병원 재활의학과 신현대 교수는 “현대인의 생활습관병은 음식의 과다 섭취로 생긴 잉여 에너지와 노폐물이 간, 췌장, 신장 등 인체 장기에 축적된 결과”라며 “인체 구석구석에 쌓인 노폐물과 독소를 배출하는 단식을 통해 당뇨, 고혈압, 신장병, 관절염 등 이른바 생활습관병을 효과적으로 치료할 수 있다”고 말했다.
신 교수는 “진화론적으로 인간을 비롯한 모든 포유류는 빙하기를 여러 차례 겪으면서 기아상태서도 몸을 보전할 수 있는 능력을 가지고 있다”며 “그러나 부작용도 만만찮은 만큼 단식을 할 때는 전문 의료진의 도움을 받아야 하며, 감식기-단식기-회복식기-식이요법기를 잘 지켜야 한다”고 말했다. 한방에서도 정치 사회적인 목적으로 이뤄지는 단식은 매우 위험할 수 있다고 본다.
신촌세브란스병원 가정의학과 강희철 교수는 “마치 먹이가 없으면 게가 제 살을 파 먹는 것처럼 단식을 하면 우리 몸의 다른 조직이 분해돼 영양소로 공급된다”며 “이 때문에 근육이 줄어들고, 뼈 속에서 칼슘이 빠져나와 골다공증이 생기며, 간에서 생긴 지방산을 제대로 처리 못해 담석증이 생기는 등 여러 부작용이 초래된다”고 말했다.
서울백병원 가정의학과 강재헌교수는 “단식을 하면 인체가 이를 위기상황으로 인식하고 에너지 소비를 극한까지 줄이게 된다”며 “그 결과 기초 대사량이 줄어들어 단식을 마친 뒤엔 조금만 먹어도 살이 찌는 체질로 변하게 된다”고 말했다.
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )