푸젠 A형 독감은 종이호랑이?

국립보건원은 푸젠 A형 독감 바이러스는 올해 유행할 것으로 예측됐던 파나마 A형 바이러스의 ‘소변이(小變移)’인 것으로 밝혀졌다고 최근 밝혔다. ‘세계적 대유행’이 초래되려면 바이러스 항원이 완전히 뒤바뀌는 ‘대변이(大變移)’가 일어나야 하는데, 푸젠 A형은 지난해 호주와 뉴질랜드에서 이미 유행한 소변이 바이러스가 원인이라는 설명이다.

▲ 기온변화가 심한 날씨로 감기 환자가 부쩍 늘었다.

국립보건원 전병률 방역과장은 “변이가 일어났지만 백신 접종자의 50% 정도는 예방효과가 있을 것으로 추정된다”며 “너무 겁먹을 필요는 없지만 그렇다고 안심할 수 없으므로 손씻기 등 개인위생에 각별히 주의해야 한다”고 당부했다.

푸젠 A형이 ‘살인 독감’으로 명명된 이유는 10년 또는 30년마다 주기적으로 나타나는 독감의 세계적 대유행이 일어날 시기가 지난 데다, 미국서 푸젠A형으로 사망하는 환자가 예년보다 많았기 때문.

미국의 경우 매년 3만6000명 정도가 독감으로 사망하나 푸젠 A형의 경우 최소 7만명 이상 사망자가 생길 것으로 전망되고 있다. 따라서 이 바이러스의 항원도 제대로 분석하지 않은 상태서, ‘호들갑’을 부렸을 것이란 게 학자들의 설명이다.

독감의 세계적 대유행은 1918년(스페인 독감), 1957년(아시아 독감), 1968년(홍콩 독감), 1977년(러시아 독감)에 각각 일어났으며, 이중 스페인 독감 때는 세계적으로 2000만~5000만명이 사망한 것으로 추정된다. 그 외의 대유행 때도 수십·수백만명이 사망했다.

삼성서울병원 감염내과 송재훈 교수는 “1977년 이후 독감의 세계적 대유행이 일어나지 않아 감염학자들은 1997년 홍콩의 조류독감, 2002년 급성중증호흡기증후군(SARS), 2003년 푸젠A형 독감이 생겼을 때 가장 먼저 세계적 대유행을 걱정했다”며 “다행히도 이번에도 세계적 대유행은 아니라 안심이다”고 말했다.

송 교수는 그러나 “예년의 독감보다 훨씬 독하고, 사망자도 늘어날 전망이므로 경계를 늦춰선 안된다”고 말했다.

■ 잠깐만!!!

"전립선 비대증 환자들, 감기약 조심하세요"

겨울철이 되면 소변이 갑자기 안 나와 응급실을 찾는 장년 남성이 드물지 않다. 이는 전립선 비대증 환자들이 무심코 먹은 감기약에 교감신경 흥분제가 들어 있는 탓이다.

특히 ‘피린계’ 성분의 감기약이 전립선 요도의 괄약근을 수축, 소변길을 막는 주범이다. 따라서 전립선 비대증 환자는 감기약을 먹더라도 의사·약사와 상의하여 골라 먹어야 한다. 그러기 전에 전립선 비대증을 미리미리 검사하여 약물로 조기에 치료하는 것이 더 현명한 일인 듯싶다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )