[장수 Q&A 13] 박교수가 만난 백세인/며느리 봉양하는 백세인

전북 순창군 팔덕면 태촌리 마을 꼭대기에 있는 허름한 집에 살고 계시는 라영호 할머니(102)를 찾았을 때, 할머니는 얼마 전 낙상으로 거동이 약간 불편해 방에 계셨다. 하지만 워낙 건강 체질이라 여전히 활달하셨고, 다치기 전까지만 해도 빨래를 손수 다 하셨다고 했다.

몸을 다쳐 약간 불편하지만 일이 있으면 남의 도움을 받지 않고 기어서라도 스스로 해나갈 정도로 정신력이 매우 강한 분이셨다. 초 고령자들은 기온에 민감하여 의복을 두텁게 입고 지내시는 것이 보통인데, 이 할머니는 추운 겨울에도 러닝 셔츠 차림으로 지내신다고 했다. 식성도 좋으셔서 밥 한 그릇을 큰 그릇으로 다 드시는 대식가였다.

그런데 특이한 점은 곁에 얌전히 앉아 있는 며느리와의 관계였다. 지금까지 몸이 더 건강한 시어머니가 며느리를 돌봐주고 있다는 것이었다. 돈 관리도 백세 할머니가 직접하고 있었고, 며느리가 필요할 때 용돈을 준다. 이웃에 사는 이장댁 부인은 “며느리는 놀아도 할머니는 언제나 일을 한다”고 말했다. 도대체 쉬는 법이 없다는 것이다. 방에 앉아 계시면서도 계속 걸레질이라도 하고 계신다.

며느리가 시어머니를 모시는 게 아니라, 시어머니가 며느리를 돌보는 가족. 그것도 백세가 다 되신 시어머니가 여든이 된 며느리를…. 너무나 당당한 백세가 아닐 수 없었다.