"벌써부터 내땅 넘보다가는 혼날 줄 알아"
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할아버지의 연세는 100세였고, 현재는 여든 된 아드님 내외와 살고 계셨다. 이웃에는 쉰이 넘은 손자 가족이 살고 있었다. 할아버지는 옛적에 소장수를 했고, 주변 일대의 임야를 그때부터 사모아 지금은 상당한 재산가가 되어 있었다. 지금도 재산 관리를 직접하고 계셨고, 혹시 손자들이 그 토지들을 쓸데없이 팔지 않았나 싶어 그렇게 지적도를 확인하신다고 했다.
할아버지는 매주 읍내 시장에 버스 타고 나다니시며, 항상 쉬는 적이 없이 열심히 무엇인가를 하신다. 자식들이 조금 쉬시도록 하면 “가만 있으면 뭘 해”하면서 되레 자식들을 질책 하신다. 그런 시아버님에 대해 며느리는 “아버님은 웽웽거리는 벌 같아요”라고 말했다.
모든 일에 지금도 간섭하시고, 쉼없이 참견하려는 모습을 그렇게 평한 것이다. 그 말을 듣는 순간 백세인 남성 노인들에 대한 거의 공통적인 표현이 아닐까 하는 생각이 들었다.
통계청 자료에 따르면, 백세인의 남녀 비율은 1대11정도로 여성 장수도가 압도적으로 높다. 어떤 지역은 1대30인 곳도 있다. 필자는 그 이유가 남녀간의 체질적 차이에도 있을 수 있지만, 우리나라 남성 노인들이 나이가 들면 매사에 적극적이지 않기 때문이라고도 본다.
조사단이 찾아 뵌 백세 남성 장수 노인들은 거의 대부분 지금도 부지런히 일을 찾아 한다. 집안 대소사에도 여전히 참여한다. 자식들 입장에서는 그것이 불편할 수도 있겠지만, 그런 적극적 의지와 능동적 행동 덕에 이 분들이 건강하게 백세를 누리고 있는 것은 아닐까.