[뉴스속의 의학] 후세인의 DNA 확인

만일 입안 세포를 채취하는 것이라면 그 이유는 뭘까. 미군은 후세인을 체포한 뒤 불과 몇 시간여만에 유전자(DNA)를 이용해 그의 신원을 최종 확인했다는 발표가 있었다.

미군은 지난 4월 후세인의 DNA를 확보했다고 밝힌 바 있다. 어떻게 후세인의 유전자를 확보했는 지 구체적인 내용은 공개되지 않았으나, DNA를 확보하려면 본인의 혈액이나 머리카락 등 신체 일부가 있어야 한다. 경우에 따라선 침(타액)도 유력하게 쓰인다. 우리 몸에서 가장 쉽게 세포를 얻을 수 있는 곳 중의 하나가 입안의 점막이다.

만일 본인의 혈액이나 머리카락 등 샘플이 없으면 방법이 없는 걸까. 그렇지 않다. 직계가족의 혈액을 구할 수 있으면 가능하다. 사람들은 자신만의 고유한 DNA지문(microsatellite)을 갖고 있으며, 이는 가족을 통해 유전된다. 후세인의 두 아들 우다이와 쿠사이는 지난 7월 미군에 사살돼 사체가 미군에 확보됐었다. 후세인의 두 아들의 신원도 유전자 검사로 확인됐다. 유전자 검사는 친자확인 등에서도 활용된다. 유전자 검사의 정확도는 99% 이상이다.

삼성서울병원 진단검사의학과 김종원 교수는 “후세인의 유전자가 확보돼 있는 상태였다면 그의 신원을 확인하는 작업은 그다지 어렵지 않았을 것”이라고 말했다.

( 임형균 기자 hyim@chosun.com )