작은 병 우습게 보다 큰병 만든다

사람의 입 속에는 약 300여종의 세균이 늘 살고 있다. 이들 세균 중의 일부가 충치로 깊이 패인 곳의 혈관을 따라 온몸으로 퍼져 심각한 질병을 일으킬 수 있다.

심장내막염이 그 중의 하나. 심장이 건강한 사람은 해당되지 않으나, 심장수술을 받은 지 얼마 안됐거나, 선천적으로 심장에 결함이 있는 사람들은 충치를 통해 들어간 세균이 심장내막염을 일으킬 수 있다. 치과에서도 이런 사람의 충치를 치료할 때에는 미리 항생제를 투여한다. 충치를 따라 들어간 세균은 또 관절염을 잘 낫지 않게 하거나, 악화시킬 수 있다. 관절염 치료를 하는 데도 잘 낫지 않고, 만성화된 사람들은 충치 여부를 확인해보는 것이 좋다. 치과질환은 또 드물긴 하지만 뇌수막염이나 뇌농양을 일으키기도 한다.

충치는 축농증도 불러올 수도 있다. 윗니의 충치가 깊어지면, 혈관을 따라 들어간 세균이 콧속의 빈공간(상악동)에 염증을 일으켜 축농증을 일으킬 수 있다. 충치 뿐 아니라, 치주염 등 잇몸질환도 세균이 우리 몸 속에 침투하는 통로가 될 수 있다.

연세대 치대 보존과학교실 김의성 교수는 “충치나 치주염을 통해 혈관 속에 세균이 들어와도 건강한 사람은 큰 문제가 없지만, 몸의 방어체계가 약한 환자나 아픈 사람에게는 심각한 질환을 불러올 수 있다”고 말했다.

◆감기가 심장병을 일으켜?=올해 8월8일 삼성서울병원에 심장병을 호소하는 60대의 여성 이모씨가 입원했다. 이씨는 이날 밤 심장기능이 거의 정지되는 응급상황에 빠져 좌심실 보조장치를 삽입하는 수술을 받았다. 이 과정에서 이씨의 심장 근육에서 콕사키 바이러스가 발견돼, 이 바이러스에 의한 전격성 심근염으로 진단됐다. 이씨는 그 후 5일간 원인균을 제거하는 항생제 치료를 받아 생명을 구했다.

심장 기능이 떨어진 심부전 환자 중 일부는 감기에 걸리면 전격성 심근염으로 악화될 수 있다. 감기 바이러스의 하나인 콕사키 바이러스가 심장근육에 침투해서 생기는 것이다. 전격성 심근염은 갑작스럽게 발생한 심장근육 이상 증세를 의미하며 사망확률이 50%대에 이르는 무서운 질환이다.

이 경우 대부분의 환자는 감기증세를 며칠 앓은 뒤 심장에 이상이 나타나게 되는데 바이러스가 심장 기능을 일시적으로 떨어뜨린 것이기 때문에 제 때 원인균을 찾아 항생제를 투여하면 1주일 이내에 회복되어 살 수 있다. 삼성서울병원 순환기내과 전은석 교수는 “급성 심부전 증상으로 응급실에 찾은 환자는 환자는 처음 진료할 때 며칠 전에 감기 증상이 있었는 지를 체크한다”며 “콕사키 바이러스는 이밖에도 당뇨병, 결막염 등 다양한 질환을 유발하는 것으로 밝혀져 있다”고 말했다.

◆감전도 심장병을 일으킬 수 있다?=생활 속에서 사소한 감전을 당하는 경우가 종종 있다. 특히 전선을 만지는 일을 하는 사람들은 무심코 전선을 만지다가 꽤 심한 쇼크를 받기도 한다. 감전이 심각하지 않으면 대개 그냥 넘어간다. 고압(1000V 이상) 전기에 감전되면 대부분 심장이 일시적으로 멈췄다가 다시 뛸 정도로 큰 충격을 준다. 당연히 병원에 가야 한다. 저압(주로 220V, 110V)인 경우에는 감전 당시와 직후에 특별한 증상이 없으면 괜찮은 것으로 보고돼 있다. 그러나 감전 당할 때 기절했으나, 그 후에 가슴통증이 있는 경우, 또는 기운이 없고 식은 땀을 흘린다면 병원을 꼭 찾아야 한다.

우선 감전의 형태가 중요하다. 감전은 전기가 인체를 통과하는 경우와, 스파크만 일으키는 경우로 나눌 수 있다. 전기가 인체를 통과했을 때는 들어간 곳과 나간 곳을 확인해야 한다. 오른손으로 들어가 왼손으로 나갔으면, 심장을 통과했을 가능성이 있다. 반면 스파크만 일어난 감전은 전기가 몸을 통과하지 않아 대개 피부에 작은 화상만 남긴다.

심장에는 심장박동에 필요한 미세한 전류가 흐른다. 이보다 훨씬 강한 전류가 심장을 통과하면서 심장의 전기시스템에 나쁜 영향을 주면 부정맥이 생길 수 있다는 것.

한일병원 표창해 응급의학실장은 “미국 연구를 보면 감전 당시 및 직후에 뚜렷한 증상이 없으면 대개 별 문제가 없다”며 “다만 흉통이나 기운이 없는 등의 증상이 있으면 병원을 찾아 심전도 검사를 받아봐야 한다”고 말했다.

◆코 주변 여드름은 함부로 짜면 안돼요=얼굴에 난 여드름을 손으로 짜는 경우가 많다. 하지만 얼굴 여드름 중에서 코 주위에 난 것은 함부로 짜면 뇌에 염증을 일으킬 수 있다. 그래서 이 부위는 ‘위험지역(Dangerous zone)’이란 말이 붙어 있다. 코를 중심으로 한 양쪽과 눈 아래 쪽으로 이어진 곳이다. 이 부위의 혈관이 뇌와 직접 연결돼 있기 때문이라고 한다. 테마피부과 임이석 원장은 “여드름의 염증을 일으킨 원인균이 혈관을 따라 뇌로 들어갈 수 있으므로 짜지 말고 병원을 찾아야 한다”고 말했다.

◆담배 피우면 수술 못받아=담배를 피우는 사람은 수술을 받을 수 없다. 교통사고 등 응급상황 때문에 급히 수술을 받아야 할 때는 어쩔 수 없이 수술이 이뤄지긴 한다. 그러나 수술 후 회복 과정에서 담배를 피우지 않는 사람에 비해 손해를 감수해야 한다.

이유는 피부 조직을 꿰맨 후 조직이 아물어야 하는데 흡연자는 잘 아물지 않기 때문이다. 인체 모든 조직에는 작은 혈관(모세혈관)이 분포돼 있는데, 담배를 피우는 사람은 피우지 않는 사람과 비교할 때 모세혈관의 막힘 현상이 심하다. 모세혈관이 막혀 있으면, 조직으로 영양분과 산소 공급이 제대로 안될 것은 뻔한 이치. 이 때문에 흡연자는 혈액의 순환이 원활하지 못해 수술 후에 조직의 접합 부위가 잘 아물지 않는다.

쌍꺼풀, 유방확대술 등 여성들이 관심을 갖는 미용수술의 경우에 흡연자는 아예 수술을 하지 않거나, 담배를 끊고 20일 이상 지난 뒤에 수술한다. 서울아산병원 성형외과 고경석 교수는 “특히 복부 쪽에서 조직을 떼어내 유방을 키우는 수술의 경우, 담배를 피우면 잘 붙지 않아 수술이 실패할 가능성이 매우 높다”며 “미용 수술을 고려 중인 여성들은 이를 잘 알아야 한다”고 말했다.

◆열 나는 어린이 아스피린 함부로 먹이지 마세요=명약의 하나로 꼽히는 아스피린. 해열 진통 효과 뿐 아니라, 혈전 용해 등 연구가 거듭될수록 아스피린의 약효는 계속 밝혀지고 있다. 이처럼 좋은 약이지만, 아스피린은 어린이들에게는 큰 해를 입힐 수도 있다는 점을 부모들은 알아야 한다.

바로 라이증후군(Rye syndrome) 때문이다. 호주의 라이(Rye)라는 의사가 처음 발견해 붙인 병명이다. 어린이들에게 아스피린을 먹이면 갑자기 뇌에 문제를 일으키거나 간에 손상을 줄 수 있다. 또 피속의 암모니아 수치를 상승시키기도 하고 간혹 저혈당에 빠뜨리기도 하며, 심한 구토와 의식 불명에 빠지게도 한다. 아스피린 성분이 들어있는 약의 포장을 유심히 보면 6~7세 이하의 어린이에게는 먹이지 못하도록 하는 경고문이 있다. 밤에 갑자기 열이 나는 아이에게 약 상자에서 해열제를 찾아먹기는 경우가 적지 않은데, 아스피린은 피해야 한다. 이런 부작용을 일어나는 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 어른에게는 이 증상이 나타나지 않는다.

아스피린은 혈액을 묽게 만드는 작용도 한다. 그래서 심혈관 뇌혈관계 질환의 위험성이 있는 중장년층 중에 혈전예방 등의 목적으로 하루 한 알씩 아스피린을 먹는 사람들이 있다. 이런 사람들은 수술하면 피가 잘 응고되지 않아 위급한 상황에 빠질 가능성이 있다. 서울아산병원 내분비내과 송영기 교수는 “아스피린을 복용하면 지혈이 잘 안된다”며 “이런 사람들은 아스피린 복용을 중단하고 2주쯤 지나야 수술이 가능하다”고 말했다.

( 임형균 기자 hyim@chosun.com )