"자살률 세계최고…국가차원 예방을"

▲ 18일 한국자살예방협회 창립총회에서 초대회장으로 선출된 이홍식 연세의대 정신과 교수.

2002년 통계청 자료에 따르면 우리나라 자살자는 인구 10만명당 19.13명. 헝가리(27.4명), 핀란드(21.2명), 일본(19.9명)에 이어 세계 4위다. 2002년 경찰청 통계는 인구 10만명당 27.4명으로 헝가리와 함께 공동 1위다. 10년 전 10위권 밖에서 맴돌던 우리나라 자살 사망률이 1997년 IMF를 겪으면서 폭증해 ‘세계 최고 수준’이 된 것이다.

18일 오후 서울 세종문화회관에서 사단법인 한국자살예방협회 창립총회가 있었다. 생활고를 비관해, 때로는 아무런 이유 없이 아파트에서, 지하철에서 뛰어내리는 현재 상황을 더 이상 방치해선 안 된다는 데 각계 인사들이 뜻을 모은 것이다.

총회에서 회장으로 선출된 이홍식 연세의대 정신과 교수는 “자살은 매우 충동적 행위여서, 자살을 하려는 바로 그 순간만 넘기면 자살 의지가 꺾이게 마련”이라며 “현재 ‘생명의 전화’ 등을 통해 개별적·부분적으로 진행되는 자살 예방활동을 더욱 조직화·활성화해야 한다”고 말했다. 자살 기도자는 자살하기 전 누군가에게 자살에 관해 말하거나 암시함으로써 도움을 받으려 하는데, 이 순간을 포착해 도움을 주면 자살률을 크게 떨어뜨릴 수 있다는 게 이 교수의 설명이다.

경찰청 통계연감에 따르면, 지난해 우리나라에선 1만3055명이 자살했다. 하루 36명씩, 1시간에 1.5명씩 자살한 셈이다. 자살자 1명은 부모, 형제, 자녀, 부인, 친구 등 최소한 6명 이상에게 우울증 등 심각한 정신적 충격과 모방 자살 등을 유발한다고 사회정신의학에선 분석한다.

더욱이 아이들과 함께 아파트에서 뛰어내리는 반인륜적 ‘동반자살’ 소식 등은 다중에게 심각한 심리적 후유증을 초래해 사회의 가치와 규범을 파괴하고 산업 생산성을 떨어뜨리는 등 천문학적 사회경제적 손실을 초래한다고 했다.

자살자뿐 아니라 남겨진 사람을 위해서도 국가적 자살예방 활동이 필요하다고 이 교수는 강조했다. 국가적 차원의 자살예방 활동은 1986년 핀란드에서 최초로 시작됐으며 노르웨이, 스웨덴, 호주, 영국, 프랑스, 미국, 일본 등에서도 이뤄지고 있다고 그는 설명했다.

자살예방협회는 앞으로 ‘자살예방 주간’ 등을 선정함으로써 자살예방을 위한 대국민 홍보사업을 전개하고 가계 파탄자나 우울증 환자 등 자살 고위험군을 조기 발견, 교육하는 프로그램을 개발하며 자살예방 전문가를 양성하고 개별적으로 진행되고 있는 자살예방 활동을 조직화하며 자살예방을 위한 각종 연구사업 등을 벌여나갈 것이라고 밝혔다.

자살예방협회 창립총회에선 김수환 추기경, 김성수 성공회대 총장, 서영훈 대한적십자사 총재, 김용준 전 헌법재판소 소장이 고문으로 추대됐다.

강신호 전경련 회장, 강진경 연세의료원 원장, 김우식 연세대 총장, 김일수 고려대 법대 교수, 박재형 서울대의대 교수, 박종철 서울 생명의전화 이사장, 이광자 이화여대 간호대학장, 이기춘 전 감리신대 총장, 이부영 국회의원, 지광스님 능인선원 원장(가나다순) 등 각계 인사 100여명이 발기인으로 참여했다.

( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )