증가율 1위, 男전립선암·女갑상선암 예방·치료법

전립선암의 급속한 증가는 이미 예상돼왔다. 그 이유는 노인인구의 증가와 식생활의 서구화를 들 수 있다. 인구의 노령화가 우리보다 빠른 서구에서는 전립선암이 남성 암의 1위로 올라선 지 꽤 됐다.

▲ 갑상선 초음파 검사 모습. 갑상선은 혹, 암이 잘 생기는 곳이므로 목에 멍울이 만져지면 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다./조선일보DB사진

미국은 지난 99년, 한햇동안 17만9300여명의 전립선암 환자가 새로 발생, 남성암의 1위에 올랐다. 전립선암 사망자도 일년에 3만7000여명에 이르러, 폐암 사망자에 이어 2위였다. 최근 콜린 파월 미국 국무장관이 전립선암 수술을 받았으며, 프랑스의 미테랑 대통령은 전립선암으로 사망했다. 미국과 유럽에서는 전립선암에 의한 사망자가 남성 암 전체 사망자의 20%나 차지한다.

◆전립선암에 걸리면 죽나=전립선암은 암이 다른 곳으로 번지지 않고 조기에 발견하면 완치율이 90% 이상이다. 일찍 발견한다면 너무 걱정하지 않아도 된다는 뜻이다. 조기에 발견하면 방사선요법이나 수술로 치료한다. 수술법은 전립선을 절제하는 방법이다. 다만 전립선을 제거하면 절반 정도의 사람은 발기부전이 오고, 일부는 다소한 요실금 현상이 올 수 있다.

암이 이미 다른 부위로 번졌거나, 전신의 상태가 좋지 않은 경우에는 남성호르몬을 차단하는 내분비요법이 시행된다. 전립선암은 남성호르몬의 영향을 받아 증식하는 경우가 많기 때문이다. 고환을 제거하는 수술이나 주사제 사용, 약물복용 등의 방법이 활용된다. 그러나 림프절, 뼈, 폐 등으로 전이되면 5년 생존율이 50% 아래로 뚝 떨어진다.

따라서 전립선암은 조기발견이 최선이다. 서울아산병원 비뇨기과 김청수 교수는 “50세가 넘으면 1~2년에 한번씩 혈중 전립선특이항원(PSA) 검사를 받아야 한다”며 “혈액검사를 통해 비교적 쉽게 할 수 있는 검사”라고 말했다. 이 수치가 높아졌으면, 직장내진이나 초음파, 조직검사 등의 정밀검사를 받는다.

전립선암의 특별한 예방법은 아직 없다. 삼성서울병원 비뇨기과 김청수 교수는 “유전적 인자, 호르몬, 지방이 많은 음식 등이 원인으로 알려져 있다”며 “육류 섭취를 줄이고, 녹황색 채소를 많이 먹는 것이 좋다”고 말했다. 특히 토마토, 콩음식이 전립선암의 예방에 도움이 된다.

◆갑상선암은 순한(?) 암=여성들에게 증가율 1위를 기록한 갑상선암은 모든 암 중에서 가장 온순한 암으로 꼽힌다. 갑상선암으로 진단 받더라도 너무 무서워할 필요가 없다.

갑상선은 여성과 남성 모두에게 있지만, 일반적으로 갑상선 질환은 여성이 남성보다 4~5배 많다. 그래서 갑상선암은 대개 여성암으로 분류된다.

갑상선은 우리 몸에서 혹과 암이 가장 잘 생길 수 있는 곳이다. 전 인구의 5~8%는 손으로 만져지는 혹이 있으며, 초음파 검사를 해보면 10명 중 2명, 많게는 7명까지 크고작은 혹이 있다. 이런 혹의 약 5% 정도가 암이다.

갑상선암은 약 1%에 이르는 ‘미분화암’을 제외한 나머지 99%는 매우 천천히 자라며, 치료도 쉽다. 특이한 점은 갑상선암은 다른 곳에 전이돼도 치료가 잘 되는 편이고, 재발해도 곧바로 생명을 위협하지는 않는다.

물론 갑상선암도 암인만큼 진단되면 치료를 받아야 한다. 1차적으로 수술을 통해 갑상선을 절제하는 것으로 대개는 치료가 끝난다. 다만 나이가 많고, 다른 조직으로 전이된 경우에는 방사성 요오드 치료를 받아야 한다. 갑상선을 절제한 사람은 갑상선 호르몬을 평생 투여해야 하는 불편함은 있다.

( 임형균 기자 hyim@chosun.com )