[뉴스속의 의학] 조류 독감과 독감 치료제

조류독감이 전국으로 확산되고 있는 가운데, 조류독감 바이러스가 발견된 지역의 양계장 종사자 등에게 ‘독감치료제’가 투여되고 있어 눈길을 끌고 있다. 독감 백신은 우리가 흔히 맞는 예방 접종이라 익히 알고 있다. 하지만 약으로 독감을 치료할 수 있을까. 그렇다.

현재 국내에는 독감 치료제로 먹는 약인 ‘타미플루’(제약회사·한국로슈)와 입에 뿌려 들이마시는 ‘리렌자’(제약회사·GSK) 등 두 가지가 의사 처방이 필요한 전문의약품으로 나와 있다.

▲ 23일 오전 육군 제2군 사령부 소속 장병이 조류독감 발생지역 대민지원을 위해 방역복을 입은 채 현장으로 들어가고 있다./ 연합

타미플루는 동물실험 등에서 이번 조류독감 바이러스인 인플루엔자 A/H5N1의 증식을 억제하는 효과가 있는 것으로 나타나, 국립보건원은 한국로슈 측으로부터 이 약 1500 통을 공급 받아, 조류독감 유행 지역에서 투여하고 있다. 지금까지 국내에서 조류독감에 감염된 사람은 없으나, 97년 홍콩에서는 조류독감에 감염된 사람 6명이 생명을 잃었다.

독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스는 인체에 들어오면 복제를 거듭하면서 세포를 파괴한다. 손상된 곳은 이차적으로 세균에 감염되기 쉽다. 주로 호흡기를 침범해 폐렴 등이 생길 수 있으며, 뇌염이나 말초 신경염 등이 올 수도 있다.

독감치료제는 인플루엔자 바이러스가 세포 내로 들어와 증식하는 과정을 차단한다. 이로써 독감 증상이 지속되는 시간을 30% 정도 단축시키고, 폐렴과 같은 합병증 발생을 절반 아래로 낮춘다.

독감치료제는 독감 예방효과도 갖고 있어 독감 백신 접종 시기를 놓친 사람이나, 가족 중 한 명이 독감에 걸린 경우 예방을 위해 복용하기도 한다. 타미플루는 임상시험에서 92%의 예방 효과가 있었다. 흡입제 ‘리렌자’는 50세 이상인 사람이 독감에 걸린 뒤 정상 생활로 복귀하기까지 걸리는 시간을 치료약을 사용하지 않은 환자보다 평균 2.8일 줄이는 것으로 연구돼 있다.

( 의학전문 기자 doctor@chosun.com )