당뇨병 원인, 인슐린 만드는 베타세포 감소때문

강남성모병원 내분비내과 당뇨병 치료팀 손호영·차봉연·윤건호 교수팀은 사후 장기를 기증한 정상인 13명과 당뇨환자 25명의 췌장조직에서 인슐린을 분비하는 베타세포의 양을 측정해 비교한 결과, 당뇨병 환자의 베타세포양이 정상인보다 큰 폭으로 줄어 들었음을 확인했다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 정상인(170㎝-70㎏)의 베타 세포량은 평균 1.5g으로 측정됐으나, 정상인과 같은 체형의 당뇨환자(170㎝-70㎏)는 1g이하로 50% 적었다. 또 인슐린을 분비하는 베타세포의 양이 정상인은 60%인 반면, 당뇨환자는 40%에 불과했다. 반면 인슐린과 반대로 혈당을 올리는 역할을 하는 글루카곤을 분비하는 알파세포는 정상인이 15%인 반면, 당뇨환자는 30%로 두배 가량 높았다.

당뇨병은 인슐린이 절대적으로 적은 제1형과 인슐린이 분비되지만 제 기능을 못하는 제2형으로 나뉘는데, 우리나라 당뇨환자의 95~99%는 제2형이다. 서구에서는 비만으로 인한 당뇨병이 대부분이나, 한국에서는 체질량지수(BMI-체중을 키의 제곱으로 나눈 수치)가 25이하로 정상 체중이면서도 당뇨병을 가진 사람이 전체 환자의 63.6%에 이를 정도로 많다.

손 교수팀은 “한국인들에게 많은 제2형 당뇨병의 경우 베타세포는 감소하고, 알파세포는 증가하는 것이 확인됐다”며 “베타세포를 증가시키는 약제를 개발하기 위한 연구가 필요하다”고 말했다.

( 임형균 기자 )