[광우병 어떤 병인가]

광우병에 걸리면 프리온(Prion)이라 불리는 단백질의 변종이 폭발적으로 증가하면서 뇌에 스폰지 모양의 구멍들이 나타나는 현상을 보인다. 광우병에 걸린 소는 방향감각을 잃고 제대로 서지를 못하며 경련 등을 일으키다 폐사한다.

과학자들은 소가 BSE에 감염된 동물의 척추나 육골분 사료를 섭취하면 감염된다고 보고 있다.

사람도 광우병에 걸린 소의 고기를 먹을 경우 일명 ‘인간광우병’인 변형 크로이츠펠트-야콥병(vCJD)에 감염될 수 있다. vCJD 환자는 치매증세와 함께 방향감각을잃어 정상적으로 걷지를 못하고 틱장애 증세를 보이며, 발병 후 3개월에서 1년 안에사망한다.

광우병은 지난 1986년 영국에서 처음 발견된 이후 지난 90년대 수백만마리의 소를 도축하는 파동을 빚으며 유럽 축산업계에 막대한 타격을 입혔다. 근래 들어서는지난 5월과 11월 캐나다와 일본에서 광우병에 걸린 소가 발견됐다.

미 식품의약국은 1997년 이후 소의 척추나 육골분이 함유된 사료를 동물에게 먹이는 것을 금지하고 있다.

소의 척추나 육골분에 다량의 단백질이 함유돼 있어 체중을 불리는 데 유리하다는 이유로 과거 많은 농장에서 사육하는 소에 이런 종류의 사료를 먹여왔다.