어깨 회전근개파열 치료, 내시경 삼중 브릿지 봉합술과 PRP 조직재생술

최근 회전근개 손상 증상으로 병원을 찾는 환자분들이 꾸준히 늘어나고 있다. 실제 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2014년 552,620명이었던 회전근개 손상 환자가 2024년에는 899,322명으로, 62%라는 높은 증가율을 보인다.

높은 증가율을 보이게 되는 배경으로 먼저 인구 고령화를 꼽을 수 있다. 회전근개는 어깨를 움직이고 안정적으로 지지하는 4개의 힘줄(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)로 이루어진 중요한 힘줄인데, 나이가 들수록 점차 약해지고 작은 손상이 쉽게 누적되어 파열로 이어질 수 있다. 여기에 골프나 테니스, 헬스, 클라이밍 등 어깨 사용이 많은 운동과 야외 활동을 즐기는 인구가 늘면서 비교적 젊은 연령층에서도 손상 위험이 커지고 있다.

회전근개 파열의 증상으로는 어깨에 발생하는 통증, 움직임 제한이 대표적이다. 증상이 심할 경우에는 밤에 아픈 어깨 방향으로 돌아누우면 통증이 심해져 잠에서 깨게 되고, 머리를 감거나 옷을 입고 벗는 동작도 힘들어지며 일상생활에 큰 어려움이 생기게 되므로, 증상이 발생했을 때 정확한 진단을 통한 조기 치료가 중요하다.

단순 회전근개 염증이나 미세한 부분파열 등의 초기 병변에는 약물 치료, 물리 치료, 주사 치료 등 보존적 치료를 통해 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 이런 치료는 통증과 염증을 가라앉히고 기능을 보조하는 데 목적이 있으며, 이미 찢어진 힘줄 자체를 다시 붙여주는 것이 아니기 때문에 보존적 치료에도 통증이 지속되거나, 완전 파열이 확인되었을 때는 수술적 치료를 고려해야 한다.

간혹 수술이라는 단어가 주는 두려움에 치료를 망설이고 스테로이드 주사와 같은 주사 치료만으로 버티는 환자도 있다. 스테로이드 주사는 단기 통증 완화에는 도움이 될 수 있으나, 반복된 주사는 오히려 힘줄의 면역력을 떨어뜨리기 때문에 권유되지 않는다.

많은 환자들이 수술에 두려움을 갖는 이유를 절개로 인한 주변 조직 손상과 긴 회복 기간이라 말한다. 하지만 최근의 회전근개 파열 수술은 대부분 관절내시경을 이용한 최소침습 방식으로 시행되기 때문에 부담감을 내려놓아도 좋다. 특히 관절내시경을 이용한 삼중 브릿지 봉합술과 PRP 조직재생술을 결합해 최소침습 방식으로 수술하고 힘줄의 재생력을 높이면 환자의 부담이 더욱 내려간다.

내시경하 삼중 브릿지 봉합술은 피부를 길게 절개하지 않고, 관절내시경과 수술 기구가 삽입될 구멍을 이용해 파열된 회전근개에 접근하여 봉합한다. 삼중 브릿지 봉합 방식으로 힘줄에 걸리는 장력을 세 군데로 넓게 분산시켜, 보다 촘촘한 봉합과 넓은 재생 면적을 형성한다. 한마디로 단순히 찢어진 곳을 꿰매는 것이 아닌, 힘줄과 뼈 접촉 환경을 보다 안정적으로 만들어 높은 치유 효과를 얻는 방향의 술식이라고 볼 수 있다.

여기에 PRP 조직 재생술을 더하면 힘줄 재생력이 극대화되어 재파열 위험이 크게 낮아지게 된다. PRP(Platelet Rich Plasma)란 자가 혈액을 원심 분리해 얻은 중간층의 혈소판 풍부 혈장(Platelet Rich Plasma)으로, 다양한 성장인자, 줄기세포, 내피세포 등이 함유되어 있어 손상된 힘줄의 재생 및 골재 부착에 탁월한 것으로 알려져 2022년에 10월에 어깨에 허가된 신의료기술이다.

실제로 본원에서 내시경하 삼중 브릿지 봉합술과 PRP 조직 재생술을 받은 환자들은 평균적으로 수술 4주 만에 팔걸이 보조기를 풀고 어깨를 자유롭게 사용하며 재활을 시작하는 모습을 보였다. 이는 기존의 6~8주간의 고정 기간과 비교했을 때 약 1.5배 혹은 2배가량 빠른 회복 속도다.

이처럼 발전된 수술법을 통해 비교적 적은 부담으로 회전근개 파열의 치료가 가능해진 만큼, 어깨 통증 및 움직임 제한 등 회전근개 파열 증상이 나타났다면 망설이지 말고, 어깨 관절에 대한 해부학적 이해도와 수술 경험이 많은 정형외과 전문의를 찾아 하루빨리 어깨 건강을 되찾기를 바란다.