임플란트 수명을 좌우하는 결정적 단계, 보철 치료

임플란트 치료라고 하면 많은 사람들이 ‘수술’부터 떠올린다. 실제로 상담을 하다 보면 “수술만 잘되면 되는 것 아니냐”라는 질문을 자주 듣는다. 하지만 임플란트 치료의 완성은 수술 후 뿌리 위에 올라가는 보철물이다. 아무리 임플란트를 정확한 위치에 심었다고 해도 보철 단계가 제대로 이루어지지 않으면 씹는 기능은 물론, 임플란트의 수명까지 크게 영향을 받을 수 있다.

임플란트 수술의 성공률과 완성도를 높이기 위해서는 수술 전에 ‘어떤 보철물을 어떻게 올릴 것인지’를 먼저 분석하고 계획하는 과정이 필요하다. 임플란트는 단순히 뼈에 고정하는 구조물이 아니라, 최종적으로는 치아의 위치와 역할을 대신해야 하기 때문이다. 이러한 사전 분석에는 치아 배열, 교합 상태, 씹는 습관, 턱관절의 움직임까지 포함된다. 이 과정을 얼마나 중요하게 보는지에 따라 치료의 방향과 결과는 크게 달라질 수 있다.

임플란트 보철이란 임플란트 위에 연결되는 치아 모양의 구조물을 말한다. 이 보철물은 단순히 ‘치아처럼 보이게’ 만드는 역할만 하는 것이 아니다. 실제로 음식을 씹을 때 가해지는 힘을 어떻게 분산시키는지, 주변 치아와의 높이와 각도는 맞는지, 턱관절에 무리가 가지는 않는지까지 모두 고려해야 한다. 보철물의 형태와 교합이 조금만 어긋나도 특정 임플란트에 힘이 집중되면서 나사 풀림, 보철 파절, 심한 경우 임플란트 주위 염증으로 이어질 수 있다.

임플란트 보철물은 제작 방식에 따라 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 보철물을 접착제로 붙이는 ‘세멘트 타입’이고, 다른 하나는 나사를 이용해 고정하는 ‘스크류 타입’이다. 세멘트 타입은 외형이 자연스럽고 제작이 비교적 간단하다는 장점이 있지만, 보철물 안쪽에 접착제가 남을 경우 염증의 원인이 될 수 있고, 문제가 생겼을 때 보철물을 제거하기 어렵다는 단점이 있다.

반면 스크류 방식은 필요할 경우 보철물을 분리해 점검하고 다시 장착할 수 있다는 점에서 관리 측면의 장점이 크다. 임플란트 주위에 염증이 생기거나 교합 조정이 필요한 경우에도 보철물을 제거해 정확한 원인을 확인할 수 있고, 보철 파절이나 나사 문제 발생 시에도 비교적 안정적인 수리가 가능하다. 이러한 구조적 특징은 장기간 사용하는 임플란트 치료에서 중요한 요소가 된다.

특히 여러 개의 임플란트를 하거나, 어금니 임플란트를 하는 경우에는 보철 계획의 중요성이 더욱 커진다. 씹는 힘이 강하게 전달되는 부위일수록 임플란트의 식립 위치와 각도, 깊이가 보철 설계와 정확히 맞아야 하고, 환자의 씹는 습관이나 턱의 움직임까지 함께 고려되어야 한다. 임플란트가 흔들리거나 아프지는 않지만 “씹을 때 불편하다”, “음식이 한쪽으로만 씹힌다”라고 느끼는 경우 상당수가 수술 자체보다는 초기 분석과 보철·교합 계획에서 원인을 찾을 수 있다.

또 하나 중요한 점은 임플란트 수술은 한 번으로 끝나는 경우가 많지만, 보철은 조정이 필요한 과정이라는 점이다. 실제 사용하면서 생기는 미세한 불편감이 문제를 일으킬 수 있기 때문에 임시치아를 사용하여 문제가 될 수 있는 점을 미리 해결하고 본 보철물을 해 넣는 것이 중요하다.

임플란트 치료를 앞두고 있다면 수술 방법이나 비용뿐 아니라, 치료 시작 단계에서 교합과 보철을 얼마나 면밀히 분석하는지, 그리고 치료 이후의 관리까지 함께 고려하는 것이 바람직하다. 임플란트는 ‘심는 치료’가 아니라 ‘계획하고 완성해 나가는 치료’이기 때문이다. 처음부터 이러한 과정을 중요하게 생각하는 치과에서 치료를 받을수록 임플란트의 완성도와 장기적인 만족도는 높아질 수 있다.