무릎 오다리변형, 근위경골절골술로 본인 관절 보존하며 치료 가능해

우리 몸은 나이가 들수록 자주 사용하는 부위부터 부담이 쌓이고 기능이 떨어지기 시작한다. 그중 대표적인 부위로 무릎 관절을 꼽을 수 있는데, 특히 우리나라는 아직까지 좌식 생활 습관의 영향이 남아 있어, 무릎 안쪽에 체중이 과도하게 실리는 경우가 많다. 이렇게 무릎 안쪽에 체중이 과도하게 실리게 되면 무릎뼈 사이에서 완충 역할을 하는 안쪽 도가니 연골이 점점 닳게 되고, 그 결과 다리가 O자 형태로 변형되는 오다리 변형과 함께 내측 연골 손상이 진행되어 관절염으로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

오다리 변형이 시작되면 체중이 무릎 안쪽으로 쏠리는 악순환이 반복된다. 연골이 닳아 없어지면서 윗무릎뼈(대퇴골)와 아래무릎뼈(경골)가 직접 맞닿게 되어, 점점 통증이 심해지고 보행에 어려움을 겪게 되어 일상생활에 큰 어려움을 겪게 되기 때문에 빠른 치료를 요한다.

변형 정도 및 통증이 심하지 않은 초기의 오다리 변형 환자분은 약물치료, 주사치료, 체외충격파 치료와 같은 보존적 치료를 시도해 볼 수 있다. 하지만 다리 전체 정렬이 O자 형태로 5도 이상 변형되었거나 통증이 일상생활을 방해할 정도로 심한 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.

무릎 수술이라 하면 보통 인공관절 수술을 떠올리게 된다. 아무래도 인공관절이라 하면 인공물이 체내에 들어오는 것에 대한 심리적 부담감을 호소할 수 있고, 젊은 노년층의 경우에는 인공관절의 수명 문제로 인한 재수술 가능성을 부담스러워하는 환자분들도 적지 않았다.

하지만 70세 미만의 오다리 변형, 퇴행성 관절염 2~3기 환자분들은 이런 부담을 내려놓아도 좋은데, 바로 오다리 교정술, 즉 근위경골 절골술 덕분이다. 근위경골 절골술이란 무릎의 경골에 실금을 내어 O자로 휘어진 다리를 곧게 일자로 교정하는 치료다.

마치 오래된 자동차 타이어에 편마모가 생기면 위치를 교환하여 타이어의 수명을 늘리듯, 오래 사용하여 안쪽이 닳아 오다리로 변형된 우리 무릎도, 좀 더 사용하기 위해 무릎 안쪽 관절에 집중되던 체중축을 바깥쪽으로 이동시켜, 관절의 부담을 줄이고 통증을 해결하는 치료법이다. 수술은 실시간 X-RAY인 C-ARM을 보면서 진행하기 때문에 오차 없이 정확한 위치에 절골 및 교정이 가능하다.

여기에 동시에 연골의 근본적인 재생을 유도하는 줄기세포(카티스템) 연골재생술을 결합한다면 무릎 관절의 수명을 늘리는 데 더욱 도움이 된다. 내측 연골 손상이 심한 오다리변형, 관절염 환자분들이 오다리 교정술(근위경골 절골술)과 줄기세포 치료를 병행한다면 다리 모양 교정과 함께 관절 재생을 동시에 기대할 수 있어, 본인의 무릎 보존에 탁월한 효과를 낼 수 있다. 다만 이러한 병행 치료는 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며, 연골 손상 범위와 관절 상태에 대한 정밀한 평가가 선행돼야 한다.

오다리 교정술 + 줄기세포 연골재생술은 다리 정렬 교정과 연골 치료를 동시에 시행하는 정교한 수술로, 같은 치료를 적용하더라도 수술 계획과 집도의의 숙련도에 따라 결과 차이가 나타날 수 있다. 따라서 수술적 치료를 고려할 때는 임상 경험이 풍부하고 고난이도 수술에 대한 이해가 충분한 정형외과 전문의를 통해 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다.

근위경골 절골술은 환자분 상태에 따른 개인차는 있지만, 결과가 좋은 경우에는 인공관절 수술 없이 평생 자신의 무릎을 사용할 수 있을 만큼, 예후가 우수한 치료법으로 알려져 있다. 따라서 무릎 통증이나 오다리 변형이 확인되었다면 막연한 두려움으로 치료를 미루기보다, 정확한 진단을 통해 현재 상태를 점검하고 자신의 무릎을 지킬 수 있는 시기를 놓치지 않기를 바란다.