한쪽 눈만 수술하는 '맞춤형 노안 교정'

노안(Presbyopia)은 수정체의 조절력이 떨어지면서 가까운 사물이 흐릿해지는 현상으로 노화에 의해 누구에게나 자연스럽게 찾아온다. 노안이 온 후에는 가까운 곳을 잘 보기 위해 돋보기 안경이 필요한데 안경 사용의 번거로움을 피할 수 없다.

최근에는 노안과 백내장을 동시에 교정해 돋보기를 사용하지 않을 수 있게 하는 인공수정체 삽입술이 보편화됐다. 만약 양쪽 눈 모두 시력이 여전히 좋아 먼 거리가 잘 보여 일상생활에 불편함이 없으나 가까운 거리는 시력이 떨어져 불편하다면, 양 눈 모두 수술을 하는 대신 한쪽 눈에만 수술을 시행하여 근거리 시력을 보완하는 단안(單眼) 다초점 인공수정체 삽입술도 효과적인 대안이 될 수 있다.

노안 교정 수술에 사용되는 인공수정체는 단초점, 다초점, 그리고 연속초점(EDOF) 렌즈로 분류된다. 단초점 렌즈는 주로 원거리 한 곳에 초점을 맞춰 선명하지만, 근거리는 돋보기를 써야 한다. 다초점 렌즈는 원거리와 근거리에 동시에 초점을 맞춰 다양한 거리를 안경 없이 볼 수 있게 설계되었으며, 연속초점 렌즈는 빛 소실을 줄여 빛 번짐을 최소화하면서 중간거리까지 연속적인 시야를 제공해 컴퓨터 정도는 볼 수 있지만 근거리는 돋보기를 착용해야 하는 불편함이 있다. 다초점 렌즈는 빛의 회절 및 굴절을 이용해 빛을 여러 개의 초점으로 분산시키는 원리에서 비롯된다. 그래서 원거리 중간거리 근거리 모두 볼 수 있게 해주는 장점이 있다. 하지만 빛이 분산되는 과정에서 약 10%의 빛 손실을 피할 수 없으며 야간 빛번짐이나 달무리 현상이 생기게 된다. 이 때문에 수술을 결정하기 전 이런 렌즈들의 특징과 한계를 이해하는 것이 중요하다.

단안 다초점 인공수정체 삽입술은 전통적인 모노비전(한쪽 원거리, 한쪽 근거리) 개념을 확장한 하이브리드 모노비전의 일종이다. 원거리 시력이 우수한 주시안은 그대로 두고, 근거리가 불편한 비주시안에 다초점 렌즈를 삽입하여 근거리 시력을 보강하는 방식이다. 이 접근법은 기존의 원거리 시야 선명도를 유지하고, 양안에 큰 굴절력 차이를 두지 않아 전통적인 모노비전보다 적응이 수월하다는 의학적 근거를 바탕으로 한다. 현대 노안교정의 패러다임은 환자의 생활 패턴과 눈의 특성을 종합적으로 고려한 '맞춤형 솔루션'으로 진화하고 있다.

단안 다초점렌즈 삽입술을 시행한 임상 연구 결과에 따르면, 환자의 88%가 수술 결과에 만족했으며 안경 의존도가 크게 감소했다고 보고되었다. 대부분의 환자는 1~3개월 사이에 시야가 안정화되며, 특히 단안 수술은 양안 수술에 비해 야간 빛번짐 현상이 적다는 장점도 있다. 그러나 모든 수술이 그러하듯 잠재적인 부작용과 한계가 존재한다. 다초점 렌즈 고유의 특성으로 인해 야간 빛번짐이나 달무리 현상이 발생할 수 있으며, 렌즈의 도수가 부정확한 경우 양안 부등시가 발생하여 원하는 시력이 나오지 않고 불편해지는 경우도 있을 수 있다. 또한, 과거 라식이나 라섹 수술 경험이 있는 환자는 기존의 각막 변화로 인한 빛번짐과 다초점 렌즈의 빛번짐이 중첩되어 불편함이 가중될 수 있으므로 수술 후보군 선정 시 특별한 주의가 필요하다.

성공적인 노안교정 수술을 위해서는 환자별 적합성 평가가 가장 중요하다. 이상적인 대상은 과거 원거리 시력이 좋았던 정시성 노안 환자이면서, 빛 번짐에 덜 민감한 경우이다. 반면, 각막혼탁이나 난시가 심한 경우, 황반변성, 당뇨망막병증과 같은 망막 질환이 있는 환자는 수술 후 예후가 좋지 않을 수 있어 난시교정용 렌즈를 고려하거나, 단초점 렌즈가 더 적합할 수 있다. 성공적인 결과를 위해 수술 전 콘텍트렌즈 착용 테스트를 통해 모노비전 환경을 미리 체험하여 적응 가능성을 예측해 보는 방법도 있다.

다양한 인공수정체 렌즈 종류를 가지고 환자의 직업, 성향, 라이프 스타일까지 종합적으로 고려하여 최적의 솔루션을 '설계'해야 하기 때문에 이러한 역할을 하는 안과 의사의 판단과 경험에 따라 결과에 차이는 클 수 있다. 특히 노안교정은 고려할 사항이 많기 때문에 노안, 백내장수술뿐 아니라 시력교정수술에 대한 경험이 많은 의사를 선택하는 것이 수술 후 만족도를 높일 수 있다.

결론적으로, 한 눈 노안교정, 단안 다초점 인공수정체 삽입술은 양안 원거리 시력이 우수한 노안 교정이 필요한 환자에게 효과적인 맞춤형 해결책이다. 다만, 수술을 고려하는 환자는 반드시 다양한 인공수정체에 대한 깊은 이해와 풍부한 임상 경험을 가진 전문의를 선택하고, 정밀 검사와 사전 시뮬레이션을 통해 적합성을 확인하며, 현실적인 기대치를 설정한 후 신중하게 결정해야 할 것이다.