▲ 사진=포토애플/메디포토, 외측 중격벽

분노가 외측 중격벽이라는 뇌의 특정 부위와 관련있다는 연구결과가 나왔다.

뉴욕대 랑곤메디컬센터 드뤼켄밀러 신경과학연구소 수석연구자 다유 린(Dayu Lin) 박사 연구진은 외과적으로 수컷 쥐의 뇌에 프로브를 삽입하여 뇌세포의 일부 부위를 흥분시키기 위해 그 부위에 빛을 쏘는 실험을 하여 이러한 결과를 얻었다고 메디컬뉴스투데이가 12일(현지시간) 보도했다.

연구진은 흥분된 외측 중격벽 뇌세포로 인해 주의 활동이 변화되고 폭력적인 급작스러운 행동을 반복하는 것을 시작했다고 중단하는 "중격 분노(septal rage)를 확인했다.

구체적으로 연구진은 외측 중격벽의 세포를 활성화하여 시상하부 영역에 속한 뇌의 일련의 세포를 더욱 활성화시킬 수 있었다. 이 시상하부는 복내측 시상하부(ventromedial hypothalamus)의 복내측 일부였다고 연구진을 밝혔다.

사실 이 영역의 뇌세포 일부의 활성화는 중격 자극에 의해 증가하지만, 같은 부위의 다른 일련의 세포들의 활성화는 저하되는 것으로 나타났다.

실험쥐의 주역 분노가 나타나는 동안 뇌 세포 활성화를 분석하면서 연구팀은 공격성이 두드러지는 시기 복내 측에서 가장 활성화된 세포가 중격 자극으로 가장 억제된 부위임을 확인했다. 또 공격성이 두드러지는 시기에 가장 활성화가 안 된 세포가 중격 자극으로 가장 활성화된 부위였다고 밝혔다.

연구팀은 외측 중격벽과 복내측 시상하부 간의 연결망을 저해해도 실험쥐의 성적 행동에 방해되지 않는다고 언급했다.

린 박사는 "공격성과 성적 행동이 독자적으로 변화될 수 있기에 이러한 발견사실은 중요하다"고 밝혔다.

수컷 쥐의 갑작스럽고 폭력적인 행동은 외측 중격벽(lateral septum)이라는 뇌의 구조 변화와 연관있다는 점이 확인됐다.

또 연구진은 외측 중격벽의 특정 뇌세포를 활성화하여 실험쥐의 공격성을 일으키거나(스위치 온) 차단(스위치 오프)할 수 있다는 점을 발견했다.

연구자들에 따르면 외측 중격벽은 감정과 학습과 관련된 뇌 부위인 해마와 연결되며 호르몬 생상과 공격성과 밀접히 관련된 뇌 부위인 시상하부로 돌출되어 있다.

외측 중격벽은 해마와 시상하부 양자로부터 신호를 받는다.

연구진은 다른 동물, 특히 인간에게서 공격성을 촉발하는 인자를 이해하는데 이번 연구결과가 도움이 될 것이라고 밝혔다.

린 박사 연구팀은 추가 연구를 통해서 외측 중격벽의 어떤 뇌세포가 남성의 공격성을 조절하고 어떤 인자가 폭력적 행동을 촉발하는데 활성인자이며 불활성인자인지를 확인할 예정이라고 밝혔다.

이번 연구결과는 현대 생물학(Current Biology) 저널 온라인판 11일자에 게재됐다. 뉴욕대는 12일 보도자료를 배포했다.