7일 대형 제약사 글락소스미스클라인(GSK)과 캐나다의 제약기업 메디카고(Medicago)는 신종 코로나바이러스 감염증 백신의 공동 개발을 위한 협력관계를 체결했다고 발표했다.

글락소스미스클라인은 다른 제약사들의 백신 후보물질에 자사가 개발한 면역반응을 높이는 어주번트(adjuvant) 기술을 접목시키는 방향으로 코로나19 백신 개발을 위해 힘쓰고 있다.

지금까지 글락소스미스클라인은 프랑스의 사노피(Sanofi), 중국의 클로버(Clover)를 포함한 7개의 제약사와 계약을 체결한 바 있으며 메디카고는 글락소스미스클라인과 협력관계를 맺은 8번째 회사가 되었다.

지난 3월 메디카고는 식물을 바이오리액터(bioreactor)로서 이용해 신종 코로나바이러스의 표면에 있는 3종류의 스파이크 단백질(spike protein) 중 하나를 생산할 수 있는 기술을 개발했다.

이번 계약으로 두 회사는 글락소스미스클라인이 개발한 백신 부스터 기술과 메디카고의 신종 코로나바이러스 유사입자를 접목시켜 백신 개발에 이용할 계획이다.

글락소스미스클라인은 이번 계약을 통해 내년 상반기 이내에 이용가능한 백신을 개발하는 것이 목표이며, 2021년 말까지 1억명이 사용할 수 있는 양의 백신을 생산할 것이라는 계획을 밝혔다. 해당 물질에 대한 사람 대상 초기 임상시험은 7월 중순부터 시작될 것으로 예상된다.