"먹고 말하는 부위에 생기는 두경부암, 기능 살리는 치료가 관건" [헬스조선 명의]

두경부암이 생기는 부위는 뇌를 제외한 입·코·목·혀 등이다. 이 부위는 먹고, 말하고, 숨 쉬는데 중요한 조직이 촘촘하게 모여 있고, 뇌로 가는 중요한 혈관·신경이 많아 수술을 잘못하면 평생 장애를 안고 살아야 한다. 두경부암은 인구 고령화로 최근 발생빈도가 증가하고 있지만, 환자에게든 의사에게든 공포스러운 암이다. 두경부암 수술은 단순히 암만 도려내는 것이 아니라 수술 후 환자가 먹고 말하고 숨 쉴 수 있도록 기능까지 고려해야 하기 때문에 세심하고 정밀해야 한다. 이대목동병원 두경부암·갑상선센터장인 이비인후-두경부외과 김한수 교수를 만나 두경부암에 대해 물었다.

-두경부암은 '낯선' 암이다
위암, 간암, 유방암은 눈에 그려지는 장기가 있지만 두경부는 장기가 아니라 '영역'이다. 목의 쇄골뼈 위쪽으로 눈하고 뇌를 제외한 부분을 두경부라고 한다. 넓게는 갑상선암도 두경부암에 속하며, 후두암·구강암·인두암이 대표적이다. 두경부암은 음식과 공기가 지나는 통로에 생기는 암이라, 환자의 식생활, 흡연, 음주와 밀접한 연관이 있다. 최근에는 구강암의 경우 인유두종바이러스(Human Papilloma Virus, HPV)가 원인 중 하나로 추정되고 있다. 비인두암은 엡스타인바 바이러스(EBV)가 원인 중 하나인데, 중국 산동성 사람 중에 이 바이러스에 감염된 사람이 많으며, 비인두암도 많다. 후두암은 흡연·석면과 관련이 있다. 두경부 쪽에 방사선을 쪼인 경험이 있어도 두경부암 위험이 올라간다.

두경부암이 발생하는 조직은 ‘점막’으로 대부분 편평상피세포암이다. 한국인의 경우 후두암, 구강암, 인두암, 타액선암, 비강암의 순서로 발생한다. 두경부암의 발생 빈도는 전체 암 중 8위에 해당되며 최근 빈도가 급격히 증가한 갑상선암을 포함할 경우 4번째로 많이 발생하는 암에 해당된다.

-대표 두경부암의 특징, 먼저 후두암부터 알려달라
후두암은 전체 암의 2~5%를 차지하며, 두경부암 중 가장 흔한 암이다. 흡연은 확실한 위험인자다. 후두암 초기인 경우 레이저 절제술이나 방사선 단독 치료로 음성을 보존할 수 있으며, 생존율은 90% 이상이다. 병기가 높은 경우에는 과거에는 후두를 대부분 제거하는 수술을 했지만, 최근에는 여러 형태의 후두 보존 수술 방식을 적용하고 있다. 항암 치료와 방사선 치료를 동시에 실시해 후두를 보존하며, 설사 후두전적출술을 시행하더라도 인공성대삽입술의 발달로 수술 후에 발성 등이 가능하게 되었다.

-구강암도 많다
구강암은 혀, 구강저, 경구개 등에 생기는데, 혀에 생기는 설암이 가장 흔하다. 아직은 수술이 대표적인 치료법이다. 혀의 경우는 절반 이상 절제하면 재건 성형수술을 해야 하며 최근 미세성형의 발달로 장애를 최소화시키고 있다. 구강암은 최근 급격히 증가하고 있는데, 인유두종바이러스가 원인의 하나로 추정되고 있다. 일부 인유두종바이러스 감염을 막는 백신 접종이 활발해지면 구강암 예방 효과도 있을 것으로 내다보고 있다. 치료는 바이러스 감염 여부, 환자의 나이, 병기 등을 고려해 수술 전 항암·방사선 치료를 하거나 수술 후 항암·방사선 치료를 진행하기도 한다. 구강암은 로봇 등을 이용해 미세 침습수술을 한 뒤 항암·방사선요법을 시행해 좋은 결과를 보이고 있다. 1,2기에서는 생존율이 95%에 달한다.

-하인두암은 어떤가
하인두암은 발생 빈도는 많지 않지만 증상 발현이 늦어 대개 진행된 상태에서 내원한다. 초기에는 대부분 무증상이고 진행된 후에야 연하곤란이나 연하통으로 내원한다. 하인두암은 두경부암 중 예후가 가장 불량한 암이다. 환자들의 대부분은 흡연이나 과량의 음주력이 있어 치료 시 전신상태가 좋지 않은 경우가 많아 치료에 어려움이 많다. 치료는 항암·방사선치료를 하거나, 수술 후 항암·방사선 치료를 병행한다.

-두경부암은 뒤늦게 발견되는 편이다
그렇다. 특별한 증상이 없고, 주요 암이 아니기 때문에 검진에 소홀하다. 그나마 코에 생기는 비인두암 환자 중에 초기에 귀가 안 들리는 증상이 나타나기도 하는데, 암으로 인해 코 뒤쪽 이관이 압력을 받아 이관 기능이 떨어져서 나타나는 증상이다. 편도선암 등은 림프절 전이가 잦아 목에 무언가가 만져져서 오는 경우도 있다. 이비인후과에서는 귀·코·목을 다 보기 때문에 중장년층은 동네 이비인후과의원에 가서 가볍게 내시경을 하면 조기진단에 도움이 된다. 한편, 목에 무언가가 만져지거나 불편하면 소화기내과나 호흡기내과를 주로 가는데, 이비인후과도 염두에 두는 것이 좋다.

-두경부암 치료 시 중요한 점은
두경부암은 수술은 가능한 작게, 기능은 최대한 살리는 방향으로 해야 한다. 경우에 따라 안면신경 다 잘라내야 할 때도 있고, 턱뼈를 가른 뒤 암을 떼낼 때도 있고, 외이도 종양이 있으면 귀를 잘라내야 할 때도 있다. 암만 떼는 게 중요한 것이 아니다. 두경부는 위나 폐처럼 생존과 직결되는 장기가 아니기 때문에 암을 절제한 후에 환자의 남은 삶도 생각해야 한다. 그래서 종양만 절제하고 끝나는 것이 아니라 환자가 먹고, 숨쉬고, 말할 수 있게 재건 성형을 시행한다.

-수술은 어떻게 하나
두경부는 혈관, 뇌신경 등의 중요한 구조물이 우리 몸의 어느 다른 부위보다 복잡하게 위치하고 있다. 먹고 말하는 기능과도 관련이 있으므로 두경부암의 수술적 절제나 항암·방사선 치료는 여타 부위의 암에 비해 고려해야할 것이 많다. 예를 들어 암으로 조직을 절제하면 환자의 발성, 식이, 연하에 변화를 가져올 수 있으므로 치료 과정 중 영양 공급의 방법, 기도의 유지 방법, 의사 소통의 방법에 대해 준비해야 한다. 이외에도 외모의 심한 변형, 목이나 어깨의 운동 장애나 통증, 치아 결손이나 부정교합, 구강 건조증과 구강 점막의 손상 등 다양한 후유증을 호소하는 경우가 많으므로 암은 도려내면서도 후유증은 최소화하는 방향으로 치료 계획을 잘 세워야 한다. 이렇게 복잡하기 때문에 수술 시간이 재건 성형까지 같이 하면 10시간 이상도 걸린다. 다행히 과거에 비해 수술 시간이 짧아졌다. 칼 대신 에너지 디바이스가 발달해 수술을 하면서 조직을 꿰매지 않아도 자동으로 혈관 결찰할 수 있게 됐기 때문이다. 로봇 등 최소침습 수술도 활발히 적용해 수술 범위를 최소화 하고 있다. 일례로 혀뿌리암은 수술 의사의 손이나 기구가 안들어 가 과거 턱뼈를 가르는 대수술을 해야 했지만, 로봇을 이용하면 턱뼈를 건드리지 않고 암만 정밀하게 절제할 수 있다.

-항암·방사선 치료는 효과가 있나
초기 암을 제외하고는 수술, 방사선, 항암치료 어느 한 가지 단독으로는 좋은 효과를 기대하기 힘들다. 대개 두 가지 이상의 병합 치료가 일반적이다. 진행된 병기에서는 수술 후 방사선치료를 추가하는 것이 대부분이고, 후두 등의 주요 장기를 절제해서 수술 후 장애가 심각할 것으로 예상되는 경우에는 선행 항암화학요법 후 종양의 치료 반응 정도에 따라 수술이나 방사선 치료를 다시 선택하거나 동시 항암화학방사선 요법을 시행하는 ‘기관보존’ 개념의 치료법도 보편화되고 있다. 이런 치료를 하려면 방사선종양학과, 혈액종양내과 등과 긴밀한 협진으로 다각적 치료가 필수적이다.

-협진이 중요할 것 같다.
그렇다. 두경부암은 진단 과정에서부터 치료, 재건, 그리고 치료 후 재활에 이르기까지 두경부외과, 혈액종양내과, 방사선종양학과, 성형외과, 영상의학과, 병리과, 재활의학과, 구강외과 등 여러 과들의 다각적 협진을 해야 한다. 경우에 따라서는 종양의 완전한 제거를 위하여 신경외과, 흉부외과의 협진도 필요하며, 특히 성형외과와의 긴밀한 유기적 협조 체계는 매우 중요하다. 우리 병원은 다양한 진료과 전문의가 2주에 한번씩 모여 치료를 앞두고 있는 환자의 치료 방법을 정하고, 치료 후에는 평가를 한다. 일례로 같은 구강암 환자라도 암의 병기, 인유두종바이러스 감염 여부, 환자의 전신상태, 재건 가능성에 따라 다학제 진료 체계를 통해 여러 전문의가 상의하여 수술치료, 항암치료, 방사선치료 단독 또는 병합해 어떻게 진행할 것인지를 결정하며, 수술 치료의 경우 결손 부위의 재건을 논의한다. 수술 후 음성재활법, 식이재활법도 필요하면 시행한다. 아울러 수술 후에는 정신적 충격 완화를 위해 정신건강의학과 상담을 필수로 시행하고 있다.

김한수 교수
연세의대를 졸업했으며 현재 이대목동병원 두경부암·갑상선센터장을 맡고 있다. 두경부암 때문에 먹지도 말하지도 못하던 사람이 수술 후 기능이 호전되는 것을 보면 큰 보람을 느껴 이비인후과 중에서도 ‘험난한’ 두경부외과를 선택했다. 재생의학에 관심이 많아 3D프린터를 이용해 처음으로 귀를 재건, 2006년 대한이비인후과학회에 발표했다. 그 후 인공기관(Artificial Trachea) 재생에 중점을 두고 연구를 하고 있다. 두경부암 환자 중 숨을 쉬는 ‘기관’이 손상되는 경우가 있는데, 이 부위가 손상될 경우 삶을 영위하는데 큰 문제가 발생한다. 김 교수는 3D 프린터를 이용하여 인공기관을 제작, 동물 실험을 진행 중이다. 편도선 줄기세포 연구도 활발하다. 골수, 제대혈, 지방 등 다양한 줄기세포의 공급원이 있지만 세포 공급량이 제한적이라 수술 후 버려지는 편도선 조직으로부터 줄기세포를 추출하는 아이디어에 착안, 이를 확립하였다. 편도선 줄기세포와 관련되어 출간된 논문 중 90% 이상이 본 김 교수팀의 논문이며 보건복지부 등으로부터 40억의 연구비를 지원받아 활발히 연구를 진행 중이다.