노인, 운동 꾸준히 하면 '기억력' 좋아져

기억력이 떨어진 노인이 꾸준히 운동하면 기억력이 좋아진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 텍사스대 사우스웨스턴 메디컬센터 비누 토마스 교수 연구팀이 기억력이 떨어진 60세 이상 노인 30명을 대상으로 1년에 걸친 연구를 진행했다. 이들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 1년간 유산소 운동을 하게 했고, 다른 그룹은 스트레칭 운동만 하게 했다.

그리고 운동을 시작하기 전과 1년 후 기억력 테스트를 실시했고, 휴식 상태에서 뇌 조영을 통해 기억과 인지기능을 관장하는 뇌 부위 혈류량 변화를 관찰했다.

그 결과, 운동 그룹은 1년 후 기억력 테스트 성적이 평균 47% 크게 높아졌지만, 스트레칭만 한 그룹은 기억력 테스트 성적이 약간 좋아진 데 그쳤다.

뇌 조영에서는 운동 그룹에서 기억 중추인 해마와 인지기능에 관여하는 전대상피질로 들어가는 혈류량이 높아진 것으로 드러났다.

연구팀은 운동이 특히 치매로 이어질 수 있는 경도인지장애 노인에게 기억력을 보존할 수 있는 전략이 될 수 있을 것이라고 설명했다.

이번 연구 결과는 '알츠하이머병 저널' 최신호에 게재됐다.