음식을 잘게 부수는 저작운동은 건강과 직결된다.
음식을 씹으면 맛을 느끼게 해주고, 뇌혈류량을 늘려 두뇌를 자극한다. 이때 뇌기능이 향상돼 집중력, 기억력을 높이고 노년층 치매 예방에 도움이 된다. 음식을 잘게 부숴 소화기능에도 영향을 준다.
하지만 나이가 들수록 치아가 빠지거나 잇몸뼈가 자연스레 가라앉는다. 음식을 제대로 씹지 못하면 건강에 적신호가 켜지므로 임플란트 등 적극적인 치과 치료가 필요하다.
이에 정부는 만 65세 이상 노인을 대상으로 틀니와 임플란트에 대한 본인부담률을 30%로 낮췄다. 2014년 7월부터 시작한 치과 임플란트 건강보험의 적용 대상도 만 65세 이상으로 확대됐다. 치아가 빠졌던 노년층 중 더 많은 사람이 치료혜택을 볼 수 있다. 서울대치과병원 치과보철과 김성균 과장은 “하지만 지원 내용을 몰라 혜택을 충분히 못 누리는 노년층이 많다”고 말했다.
임플란트 제대로 관리하면 수명 증가한다
문제는 임플란트를 하고도 관리를 못해 구강질환에 걸리는 사람들이다. 임플란트 치아를 오랫동안 사용하려면 적극적인 관리가 필요하다.
임플란트 시술 후에는 지나치게 강한 압력과 염증을 주의해야 한다. 임플란트 자체가 인공치아이므로 치아우식증(충치)이 안 생기지만, 압력이나 잇몸 염증에는 취약하다. 자연치아와 달리 치근막이나 치주인대 등 외부 충격을 완충하거나 항염증작용을 하는 조직이 없기 때문이다.
김성균 과장은 “자면서 이를 갈거나 일상생활에서 이를 악무는 습관도 임플란트 수명을 감소시키는데, 필요한 경우 특수 제작한 보호장치를 사용한다”며 “과도한 힘이 지속적으로 시술부위에 가해지면, 부품이 손상되어 교체하거나 뼈 속의 임플란트가 부셔져 제거하고 다시 심어야 할 수도 있다”고 말했다.
만약 임플란트가 조금이라도 흔들리거나 움직이면 최대한 빨리 치과로 방문해야 한다. 아주 작은 나사가 입안에 고정돼 있지만 풀리기도 한다. 이때 바로 고치지 않고, 풀린 상태로 사용하면 휘거나 부러질 수 있다.
임플란트 주위에 음식이 끼지 않도록 관리가 필요하다. 음식 주변에서 세균이 번식하면서 염증이 생기고, 이는 임플란트를 잡고 있는 뼈를 파괴한다. 음식물 찌꺼기, 치태를 잘 제거해야하며, 치석이 생기지 않도록 양치질을 꼼꼼히 해야 한다. 칫솔, 치간 칫솔, 치실을 함께 사용하면 치아와 치아 사이까지 관리할 수 있다.
김성균 과장은 “시술 후에는 4~6개월마다 치과를 방문하여 정기검진을 받는 것이 좋다”며 “임플란트를 잡고 있는 뼈의 상태를 확인하고 잇몸 염증을 예방할 수 있으며 치아가 정상적으로 맞물리는지도 확인할 수 있기 때문이다”고 말했다. 이어 “꾸준하고 적극적으로 관리하면 씹는 즐거움을 오래도록 누리며 건강도 지킬 수 있다”고 말했다.