통풍은 여름병? 체온 유지 힘든 겨울이 더 고통스럽다

통풍(痛風, 요산이 과도하게 축적되면서 결정을 형성해 염증성 관절염이 생기는 질환)은 흔히 여름에 심해진다고 알려졌다. 여름철 야외활동 등으로 땀을 많이 흘리고 수분을 제대로 섭취하지 않거나, 맥주 등 요산이 많이 생성되는 음식을 많이 섭취하면 혈중 요산 농도가 진해져 통풍 증상이 심해진다.

그러나 통풍은 겨울에도 심해질 수 있다. 경희대병원 관절류마티스내과 홍승재 교수는 "환자 수 자체가 여름만큼 많은 건 아니지만 겨울에 통풍 증상이 심해지거나, 평소 요산 수치가 높았다면 통풍이 갑자기 생길 수 있다"며 "기온이 낮을 때 관절에 요산 결정이 더 잘 생기는 경향이 있기 때문"이라고 말했다.

중앙대병원 류마티스내과 송정수 교수는 "요산은 따뜻할 때 보다 추울 때 고체 상태가 되기 쉽다"며 "그래서 통풍 환자는 일교차가 큰 날씨나, 추운 겨울에 따뜻한 곳에 있다가 추운 곳으로 갑자기 이동할 때 통증이 심해진다"고 말했다.

요산 결정이 잘 생기는 조건은 ▲요산 수치가 6.8㎎/㎗ 이상일 때 ▲체온이 내려갔을 때 ▲물리적인 자극을 많이 받을 때이다. 체온 유지는 심장에서 먼 신체 부위일수록 잘 안 된다. 홍승재 교수는 "특히 조심해야 할 곳이 엄지발가락"이라며 "동상이 제일 잘 걸릴 정도로 보온이 잘 안 되는 부위라, 통풍 환자는 겨울철에 발을 특히 따뜻하게 해야 하며 등산 등 발에 물리 자극을 많이 주는 행동은 자제해야 한다"고 말했다.

통풍 환자라면 겨울철 운동을 할 때 가급적 양말이나 푹신한 운동화를 신고, 실외보다 실내 운동을 하는 게 좋다. 신발용 핫팩 등을 쓰는 것도 방법이다.