성장통은 3~12세에서 주로 나타난다. 낮에는 괜찮다가 밤만 되면 양쪽 무릎과 허벅지, 발목까지 통증이 생긴다.
을지대병원 소아청소년과 서지영 교수는 “성장통이 심해 잠을 못 잘 정도라면 참지 말고 진통제를 복용하는 게 좋다”며 “성장통이 심하다면 낮에 과격한 운동을 피하고 자기 전 가벼운 스트레칭이나 따뜻한 물에 목욕하면 도움이 된다”고 말했다. 이어 “아픈 부위를 따뜻한 찜질팩이나 물수건으로 주물러 주면 좋지만 강도 높은 마사지나 심한 압력은 피해야 한다”고 설명했다.
◇겨울철 부족한 비타민D 충분히 섭취
소아 성장통 원인은 명확하지 않지만, 성장통을 겪는 일부 아이들은 성장통이 없는 아이보다 골밀도가 낮다. 비타민D와 철분이 부족한 경우에도 통증이 있기 때문에 영양소를 충분히 섭취하는 게 중요하다.
특히 비타민D는 부갑상선에서 만들어지는 호르몬을 도와 칼슘을 알맞게 골수로 운반한다. 뼈가 정상적으로 자라는 데 필요한 칼슘 흡수를 돕는 만큼 성장기 어린이에게 꼭 필요한 영양소다.
비타민D가 풍부한 음식은 ▲달걀 노른자 ▲고등어, 연어, 송어, 참치, 장어 등 지방이 풍부한 생선류 ▲표고버섯 ▲우유, 오렌지 주스 시리얼 등이다.
음식을 통해 섭취할 수 있는 비타민D는 10%고, 90%는 햇볕으로 합성해야 한다. 하지만 실내 생활을 주로 하면서 비타민D 결핍이 많이 발생한다. 실제로 2018년 국민건강영양조사에 따르면 10대 청소년 90%가 비타민D 부족으로 나타났다.
서지영 교수는 “매일 팔다리가 노출된 채로 30분 이상 직사광선을 못 쬐거나, 비타민D 검사 수치가 30ng/ml 미만이라면 영양제로 보충해야 한다”며 “비타민D 성인 하루 권장량은 400~600IU이며, 최대 4000IU까지다. 1세 미만 영아는 하루에 2000IU를 넘지 않도록 권장한다. 나이와 검사 수치에 따라 필요한 보충 용량이 다르니 전문의 처방과 진단이 필요하다”고 말했다.
◇한 부위 통증이 지속된다면 질환 의심
성장기 아이들이 다리가 아프다고 모두 성장통이라고 할 순 없다. ▲통증이 계속되고 점점 더 아파하는 경우 ▲근육보다 무릎 자체 관절에 통증을 느끼는 경우 ▲낮에도 계속되는 통증 ▲걷기에 문제가 있거나 ▲열감, 부종이 동반되는 통증 등 한 부위 통증이 계속된다면 소아 류마티스, 소아 특발성 관절염, 골연골염, 골종양, 골대사 이상증 등 다른 질병이 의심되므로 검사받아야 한다.
운동을 많이 했거나 특정 관절 부위에 지속적으로 힘이 들 때도 성장통과 비슷한 통증이 나타날 수 있다. 이때는 스포츠 손상이나 피로골절은 아닌지 구분이 필요하다. 이밖에도 심한 성장통과 함께 급성장했다면 성조숙증 검사를 해보는 것이 좋다.
서지영 교수는 “만 4세 이상부터 사춘기 전까지는 1년에 5~6cm 정도 자라는 것이 정상범주며, 일반적으로 남자는 만16~17세, 여자는 만14~15세에 성장이 끝난다”고 말했다.