당뇨병 궁금증 Q&A
오는 11월 14일은 세계보건기구(WHO)와 세계당뇨병연맹(IDF)이 제정한 '세계당뇨병의날'이다. 혈당을 조절하는 호르몬 '인슐린'을 발견한 캐나다 의학자 프레드릭 밴팅의 생일에 맞춰 날짜를 정했다.
당뇨병은 제대로 관리하지 않으면 체내 혈관이 망가지면서 다양한 합병증이 발생하는 위험한 질환이다. 대한당뇨병학회가 2018년 발행한 '당뇨병 팩트시트'에 따르면 2016년 기준 국내 30세 이상 성인 7명 중 1명(14.4%)이 당뇨병 환자이고, 65세 이상에서는 10명 중 3명이 당뇨병을 겪는다. 연령이 높아질수록 발병률이 높아져 남자는 40대부터, 여자는 50대부터 당뇨병 환자 비율이 10%를 넘어선다. 더불어 최근 6년간 국내 당뇨병 발병률은 꾸준히 증가하고 있다. 유성선병원 내과 류아정 전문의의 도움말로 당뇨병 관련 사람들이 흔히 묻는 궁금증을 풀어본다.
Q1. 당뇨병은 유전일까?
당뇨병의 원인은 매우 복잡해 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 하지만 가족 중 당뇨병 환자가 있으면 당뇨병 발생 위험이 높은 것은 확실하다. 당뇨병 내력이 많은 집안에 속해있다면 비만, 운동 부족, 과식 등 당뇨병 위험을 높이는 환경적 요인을 피하도록 더 적극적으로 노력해야 한다. 정기 검진을 통해 당뇨병을 되도록 초기에 발견하는 것도 좋다.
Q2. 소변에 거품이 나는데 당뇨병인가?
당뇨병은 혈당 농도가 비정상적으로 높아져 포도당이 소변으로 배출되는 질환이다. 하지만 이로 인해 거품이 나거나 소변 색깔이 변하지는 않는다. 대신 혈당이 높아 소변으로 당이 빠져나가면서 소변을 자주 보고, 이에 따라 갈증이 생기는 증상이 나타날 수 있다. 한편 소변에 거품이 생기고 색이 탁하면 소변에 단백질이 섞여 나오는 '단백뇨'를 의심할 수 있어 검사를 받아보는 게 좋다.
Q3. 당뇨병은 완치가 되나?
완치를 어떻게 정의하느냐에 따라 다르다. 약을 복용하지 않아도 식사 조절과 생활 습관 개선만으로 혈당 조절이 되는 것을 완치라고 한다면, 완치가 가능하다. 하지만 먹고 싶은 것을 아무 때나 먹어가면서도 혈당 조절이 가능한 것을 완치라고 한다면 완치가 불가능하다. 그래서 통상 당뇨병을 '관리가 가능한 병'이라고 부른다.
Q4. 식단 관리는 어떻게 해야 하나?
혈당 관리와 약물요법 못지않게 중요한 것이 바로 올바른 식습관을 갖는 것이다. 많은 사람이 당뇨병 식사에 대한 편견을 갖고 있는데, 당뇨병 환자에게 권장되는 식단은 ‘건강식’이라는 믿음과 의지를 갖고 지속적으로 관리해야 한다. 당뇨병에 좋다는 특정 음식만 구입해 먹는 것보다는, 자신에게 알맞은 식사량으로 골고루 규칙적으로 먹는 ‘건강식단’을 유지하며 관리해야 한다. 물론 다른 식품군에 비해 당질이 많이 함유된 곡류, 과일 등은 적정 섭취량을 초과하지 않도록 한다. 단당류가 많이 포함된 음료수나 간식류도 제한한다.
Q5. 인슐린은 한 번 맞으면 평생 맞아야 하나?
꼭 그렇지는 않다. 개인의 혈당조절 상태나 합병증 상황, 또는 진단 받은 당뇨병의 종류에 따라 다르다. 예를 들어, 인슐린이 전혀 분비되지 않는 제1형 당뇨병의 경우에는 처음부터 반드시 인슐린 주사를 맞아야 한다. 어떤 이유로든 인슐린 주사를 맞지 않으면 고혈당 및 산혈증으로 심각한 합병증이 발생할 수 있다. 인슐린 분비는 되지만 그 양이 부족하거나 효과가 거의 없는 상태, 즉 '인슐린 저항성'이 있는 제2형 당뇨병은 무조건 주사를 맞지는 않는다. 제2형 당뇨병 환자 중 초기 혈당이 너무 높아 식이, 운동요법이나 경구약제만으로는 조절이 어려운 경우 처음부터 인슐린 치료가 필요하다. 이 경우 혈당이 잘 조절되면 추후 경구약제로 전환을 고려할 수 있다. 하지만 유병 기간이 오래돼 췌장 기능이 떨어지면서 인슐린 분비가 점차 감소해 경구약제로 혈당 조절이 어려워진 경우에는 인슐린 주사가 꼭 필요하다. 또, 그 이후부터는 계속 인슐린 주사를 맞아야 할 수 있다.