최근 약국에선 고함량 비타민B군이 인기다. 비타민B1을 중심으로 성분 함량을 높이고, 흡수가 빠르고 효과가 오래도록 만들었다. 비타민B1 함량을 기존 10㎎에서 50~100㎎으로 늘리는 추세다. 바쁜 일상에 지친 현대인이 육체피로와 체력저하를 간편하게 개선하는 약을 찾으면서, 관련 시장이 매년 30%씩 성장하고 있다. 국내 제약사들도 고함량 비타민B군을 경쟁적으로 출시해왔다. 대표 제품은 벤포벨(종근당), 엑세라민(일동제약), 임팩타민(대웅제약), 비맥스(녹십자), 메가트루(유한양행) 등이다. 제약업계는 고함량 비타민B군 시장을 2000억원 규모로 보고 있다.
◇"비타민B, 피로회복 효과 빨라"
왜 비타민B군인가. 서울시 강남구 중앙약국 이준 약사는 “비타민B군은 수용성이라 많이 먹어도 체내 남지 않아 안전하고, 피로회복 효과가 빠르다”고 말했다. 비타민은 크게 지용성과 수용성으로 구분한다. 수용성인 비타민C와 비타민B군은 과량 복용해도 소변으로 배설된다. 비타민B군은 B1(티아민), B2(리보플라빈), B3(니아신), B5(판토텐산), B6(피리독신), B7(비오틴), B9(엽산), B12(시아노코발라민) 등 8가지다. 성남시 분당구 밝은미소약국 배현 약사는 “비타민B군은 유전자·적혈구·혈액 생성, 신경전달물질·헤모글로빈 합성 등 하는 역할이 많고, 에너지·지방·단백질 등 대사에 많이 관여한다”고 말했다.
비타민B군 중에서도 피로회복 효과가 가장 뛰어난 건 B1이다. 비타민B1은 탄수화물이 대사돼 에너지를 생산할 때 보조 효소로서 작용한다. 음식으로 섭취해야만 하는 필수 비타민으로, 현미 쌀눈·두유·콩·버섯·돼지고개·김 등에 들었다. 비타민B1을 중심으로 만든 제품은 원래도 많고 유명했지만 최근 제약사들이 마케팅을 적극적으로 펼치면서 인기가 더해지고 있다.
특히 요즘 제약사 광고들을 살펴보면 ‘푸르설티아민이 더 낫네’, ‘벤포티아민이 더 낫네’ 겨루는 모습을 볼 수 있다. 티아민으로 부르는 비타민B1의 유도체에는 푸르설티아민 계열과 벤포티아민 계열이 있다. 어떤 게 더 좋을까. 이준 약사는 “푸르설티아민 계열은 뇌혈관 세포벽을 잘 통과해 피로회복 효과가 보다 즉각적으로 느껴지고, 벤포티아민 계열은 뇌혈관 세포벽은 덜 통과되지만 생체이용률을 높여 피로회복 효과를 높인 차이”라고 설명했다. 비타민B1은 원래 수용성이라 몸에서 빨리 빠져나가고 흡수가 잘 안 된다. 벤포티아민 계열은 약을 먹었을 때 지용성으로 바뀌어 체내 조직으로 전달이 잘 된다. 활성형 비타민이라 부르는 이유다.
푸르설티아민 계열의 대표 제품으로는 고함량은 아니지만 아로나민(일동제약)이 있다. 나머지 대부분의 고함량 비타민B 제품들은 벤포티아민 계열이다. 경기도약사회 학술위원장 김혜진 약사(행복한약국)는 “아로나민은 처음부터 필수한 성분을 필요한 만큼만 담고 합리적인 가격에 내놓은 제품이라 직접적인 비교 대상이 아니다”면서 “흡수율에 관한 논문도 각각 차이가 있어, 필요에 따라 고르면 된다”고 말했다. 무조건 여러 성분을, 고함량으로 담았다고 더 좋은 약이라 말할 수 없다.
◇내게 맞는 비타민 제품 찾아야
육체피로로 신경통과 근육통까지 생긴 현대인에게 비타민B1이 도움된다. 병원에선 알코올 중독이나 우울증·불안증 환자에게 비타민B1을 많이 처방한다. 술을 많이 마시는 사람에게 비타민B1 부족이 발견되는데, 알코올이 비타민B1의 체내 분해를 촉진시켜 흡수를 방해하기 때문이다. 비타민B1이 부족하면 말초신경장애나 심장질환이 나타날 수 있다. 비타민B1 결핍이 심해지면 베르니케 코르샤코프 증후군으로 치매, 안구운동장애, 보행장애 등이 생기기도 한다. 배현 약사는 “비타민B1 등을 50㎎ 이상 고함량으로 먹는 메가 도즈(mega dose) 요법은 질병을 치료하거나 건강을 유지하는데 오래 전부터 사용한 방법”이라고 말했다.
그렇다고 더 많이 먹는 게 항상 좋은 것만은 아니다. 김혜진 약사는 “장시간 수술을 집도해 손 들 힘조차 없는 의사처럼 진이 빠진 사람에게는 고함량 비타민B군 제품이 맞지 않을 수 있다”며 “체력이 너무 없는 사람은 더 졸리거나 기운이 안 날 수 있다”고 말했다. 땔감이 어느 정도는 있어야 불도 잘 지펴진다는 것이다. 또 위장 장애로 약 냄새가 느껴진다면 저함량으로 바꾼다.
고함량 비타민B군 제품들 중에서도 자신에게 맞는 제품을 골라보자. 제약사마다 다채로운 조성 성분으로, 최적의 배합을 자랑하고 있다. 구내염이 잦다면 B2, 스트레스가 많다면 B6가 추가된 제품을 고른다. 간 기능 개선에 효과적인 우르소데옥시콜산(UDCA), 혈중 콜레스테롤 감소에 효과적인 이노시톨, 면역력 강화에 좋은 로열제리 등을 추가한 제품도 있다. 김혜진 약사는 “당뇨병 치료제 중 일부 성분이 비타민B12의 흡수를 방해해 신경병증을 일으키거나, 고혈압 약이 아연 흡수를 방해해 성기능과 미각이 떨어지는 등 원래 먹는 약 때문에 비타민이 부족한 경우가 있다”며 “영양제를 고를 때 전문가와 상의하는 게 좋다”고 말했다. 어떤 효과가 추가되길 원하는 지, 1일 1회 먹는 걸 선호하는 지, 약 크기가 작아 목 넘김이 편한 지 등을 고려한다.
‘비타민 박사’로 유명한 서울대의대 해부학교실 이왕재 교수는 “비타민은 우리가 먹는 음식에 소량씩 들어있어 원론적으로는 보충이 필요없지만 요즘 현대인은 너무 맛 위주로 먹거나, 대충 허기만 채우는 등 문제가 있다”며 “종합비타민 한알 정도는 먹는 게 낫다”고 말했다. 생체이용률을 높인 벤포티아민 계열의 고함량 비타민B군 제품은 한알당 평균 500원 꼴로 판매되고 있다.