보청기 효과 극과 극… 전문의·청각사 '원팀 케어' 중요

자영업자 강모(67·서울 종로구)씨는 두 달 전 비교적 저렴한 가격에 보청기를 구입했는데, 소리가 많이 울리는 등 효과가 적었다. 소리 조정을 위해 보청기 구매한 곳을 찾았지만 이미 폐업한 상태여서 당황스럽기만 하다.

반면 윤모(74·서울 서초구)씨는 보청기 효과를 톡톡히 누리고 있다. 이비인후과 전문의와 전문 청각사가 관리해주는 곳에서 보청기를 처방받아 착용하기 시작한 지 2년이 지났다. 처음에는 적응하는 게 어려웠지만, 이비인후과 전문의와 청각사가 자신의 생활 패턴에 맞게 기능을 조절·관리해줘서 만족스럽게 착용하고 있다.

◇보청기 사후관리, '원팀 케어' 중요

최근에는 보청기 브랜드가 다양하고, 보청기 사용법에 대한 정보도 어디서든 얻을 수 있게 됐다. 그래서 같은 보청기여도 조금이라도 싼 곳에서 맞추려는 사람들이 많다. 하지만 무조건 가격만 보고 보청기 구입처를 결정하면 안 된다고 전문가들은 말한다. 김성근이비인후과 김성근 원장은 "같은 보청기라 하더라도 사후관리에 따라 효과는 극과 극이 된다"며 "전문적인 관리를 받을 수 있는 곳에서 보청기를 맞추기를 권한다"고 말했다. 보청기에 있어서 전문적인 관리란 ▲난청 정도를 정확히 파악하기 ▲난청 환자의 특성을 고려해 보청기 조절하기 ▲보청기 착용 후 청력 개선 정도를 파악하기 ▲청력 저하를 막기 위해 훈련 및 치료하기 등을 말한다.

보청기를 맞추고 사후관리를 제대로 안 하면 보청기에 적응하는 게 어렵다. 그래서 적지 않은 사람들이 보청기를 지속적으로 사용하는 것을 포기해버린다. 보청기 효과를 극대화하기 위해서는 환자뿐 아니라 환자 가족에 대한 교육도 이뤄져야 한다. 함께 생활하는 사람이 난청과 보청기 기전을 이해해야 환자가 소리를 더 선명하게 잘 들을 수 있다. 보청기 사후관리는 이비인후과 전문의와 전문 청각사가 한 팀이 돼서 주기적으로 이뤄져야 한다.

◇보청기 조절 세밀하게 이뤄져야

보청기 착용 후 대표적으로 호소하는 불편함은 ▲주변 소리가 너무 시끄럽게 들리는 경우 ▲말소리가 선명하지 않은 경우 ▲가까운 소리보다 먼 잡음이 더 잘 들리는 경우다. 주변 소리가 너무 시끄러운 현상은 보청기를 착용하다 보면 저절로 해결된다. 문제는 말소리가 선명하지 않거나 먼 잡음이 더 선명한 경우다. 이때는 보청기 기능을 조절해야 한다. 주변 소음을 없애는 기능이나 말소리만을 확장하는 기능이나 넓은 곳에서 반사돼 생기는 반향음을 없애는 기능 등을 이용해야 한다. 먼 소음을 줄이려면 보청기의 소리 압축 기능을 손봐야 한다. 이런 세밀한 관리가 이뤄져야 자신에게 딱 맞는 보청기가 된다.

◇초기에 적극 관리해야 악화 막아

난청은 단순히 잘 못 듣는 문제만 야기하는 게 아니다. 성격이 소극적이거나 고집스러워지고, 사회활동을 못 하게 돼 외로움이나 고립감 등 정서적인 문제가 동반될 가능성도 있다. 치매 위험을 높인다고도 알려져 있다. 김성근 원장은 "난청이 생긴 초기에 적극 관리하고 보청기를 처방받아야 이런 문제를 막을 수 있다"며 "소리 민감도, 난청 특성 등을 고려해 정확히 사용하기를 바란다"고 말했다.

김성근이비인후과의 경우, 김성근 원장 외에 전문 청각사가 있어서 보청기 사용법을 체계적으로 알려준다. 객관적이고 전문적인 검사를 통해 이비인후과 전문의가 보청기를 처방하면, 청각사는 세부적인 부분을 조절한다.