매년 5월 31일은 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘세계 금연의 날’이다.
흡연은 폐암뿐 아니라 구강, 두경부 및 모든 호흡기계의 각종 암을 유발하고, 기타 호흡기질환, 심장 및 혈관질환 등 치명적인 질환의 원인이다. 흡연의 위험성은 익히 들어 알고 있지만 아직도 많은 사람이 담배에서 빠져나오지 못하고 있다.
많은 사람이 담배를 끊지 못하는 이유는 바로 ‘니코틴’ 때문이다. 고대구로병원 가정의학과 모은식 교수는 “담배를 피우면 체내로 유입된 니코틴은 뇌를 자극한다”며 “담배를 참으려고 하면 뇌혈관 속 니코틴 농도가 낮아지고 이때 현기증, 두통, 우울, 피로, 불면 등 소위 금단현상이 나타난다”고 말했다.
■WHO “전자담배로 금연할 수 없다”
흡연자들은 냄새가 덜한 전자담배를 대체재로 여기고 금연의 수단으로 삼는 경우가 많다.
일반담배보다 덜 해롭다고 알려진 전자담배 또한 벤조피렌, 벤젠 등 발암물질이 들어 있어 암 등 각종 질병을 일으킬 수 있다. 특히 중독성이 강한 물질인 니코틴은 일반담배와 유사한 수준이다.
모은식 교수는 “냄새가 나지 않는 전자담배의 특성상 사용 습관에 따라 오히려 일반 담배보다 더 많은 니코틴에 노출될 가능성이 있다”고 말했다.
실제로 세계보건기구는 2014년 7월 전자담배가 금연에 도움을 준다는 근거는 불충분하며, 어떤 정부에서도 금연 목적으로 승인된 경우가 없다고 강조했다.
■홀로 힘들다면 전문가 도움 받아야
금연 성공의 관건은 금단증상과 흡연욕구를 얼마나 효과적으로 줄이느냐에 있다. 금단증상을 점점 줄여나가는 것이 중요한데 시중의 니코틴대체재를 사용하는 것이 도움이 된다.
니코틴대체재는 크게 껌, 패치, 비강분무제와 흡입제 등이 있다. 이중 흔히 구할 수 있는 것은 껌이다. 니코틴 껌은 구강점막을 통해 니코틴을 흡수하는 효과가 빠른 대체재다. 패치는 파스의 형태로 피부에 닿는 면에 가공 니코틴을 함유하고 있다. 제품별 니코틴의 용량이 달라 선택 시 유의해야 한다.
비강스프레이는 코를 통해 빠르게 흡수돼 니코틴을 공급한다. 비강스프레이는 빠르게 금단현상을 줄이면서 사용이 간편하지만 중독 가능성, 비강 및 인후 자극 등 부작용을 유발할 수 있어 처방을 통해서만 구입할 수 있다.
모은식 교수는 “금연에 있어 본인의 의지만큼 중요한 것이 주변의 도움”이라며 “일반적으로 혼자서 금연하면 3개월 정도 안에 실패하곤 한다”며 “이때 너무 자신을 자책하기 보다는 금연보조제의 도움을 받거나 정부의 지원을 받는 것도 방법”이라고 말했다.
이어 “금연치료 병·의원에 가면 의료진에게 상담받을 수 있고 금연치료의약품이나 금연보조제 등의 구입비용을 정부로부터 지원받을 수 있다”고 말했다.