관절 튼튼하게, 오래 걷고 싶나요? 체중 관리·운동부터 시작하세요

기계를 오래 사용하면 녹이 스는 것처럼 중장년층에 접어들면 우리 몸에서는 이상 신호가 발생한다. 중장년층이 되면서 급증하는 질병으로 '퇴행성관절염'이 있다. 퇴행성관절염 발병은 50대 이후에 급증하는데, 50대 발병 환자가 40대에 비해 약 2배 더 많다. 같은 50대에서 여성 환자가 남성 환자보다 2.2배 더 많다.

◇올바른 자세, 과체중 관리부터 시작

관절 건강은 50대 이전부터 집중적으로 관리하는 것이 좋다. 관절 건강을 지키려면 먼저 평소 올바른 자세를 유지해야 한다. 예를 들어 다리나 몸을 꼬는 자세를 습관적으로 가지면 관절을 뒤틀어 관절 건강을 해친다. 두 번째로 적절한 몸무게를 유지해야 한다. 지나친 다이어트나 과체중은 관절 건강을 위협하기 때문이다. 운동도 중요하다. 적절한 운동은 관절이 굳는 것을 막고 관절 가동 범위를 늘린다. 특히 스트레칭은 굳어진 관절 주변 인대와 근육을 풀고 혈액순환을 도와 매일 1~2회 실시하는 것이 좋다.

관절과 연골의 구성 물질을 식품으로 섭취하는 것도 방법이다. 대표적으로 MSM(엠에스엠), NAG(N-아세틸글루코사민), 칼슘 등이 있다. MSM은 관절과 연골의 주요 구성 성분으로 관절, 뼈뿐 아니라 피부, 머리카락 등의 기능과 구조 유지에 중요한 '미네랄 황' 공급원이다. 또 NAG는 연골의 구성 성분인 '글루코사민'이 체내에서 이용하기 좋게 전환된 형태며 칼슘은 튼튼한 뼈를 만드는 데 필수적인 성분이다.