등산, 마라톤과 같은 운동을 즐기는 사람들이 많아지고 있다. 갑작스러운 운동은 신체에 부담이 되어 부상과 통증으로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하다. 특히 중장년층이 선호하는 등산의 경우, 하산할 때 무릎에 체중의 7배 이상의 부담이 가해지기 때문에 무릎 관절 통증을 유발할 가능성이 크다.
대표적 무릎 통증 원인 중 하나로 반월상연골판 파열이 있다. 반월상연골판은 무릎 관절 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 한다. 갑작스러운 충격 등으로 인해 이 부위에 손상이 가면 무릎에서 ‘뚝’하는 소리와 함께 심한 통증과 부기가 생긴다. 반월상연골판이 파열된 경우, 정도가 심하지 않다면 약물·물리치료로도 호전이 가능하다. 만약 파열이 심한 경우라면 관절내시경을 통해 파열된 부위를 봉합하거나 다듬는 치료가 필요할 수 있다. 바른본병원 조훈식 원장은 “심한 반월상연골판 파열인 경우라도 1cm 미만의 작은 구멍을 통해 관절내시경을 삽입하여 치료할 수 있다"며 "관절내시경에 달린 초소형 카메라로 관절내부를 직접 확인하기 때문에 정확성이 높으며, 진단과 동시에 치료가 가능하다”고 말했다. 그는 이어 “절개부위가 작아 상처 크기와 수술 후 통증도 크지 않기 때문에 환자들의 부담이 적은 편이며, 연골판을 봉합하는 경우 흡수성 봉합사(녹는 실)를 사용하여 봉합사로 인한 재파열에 대한 걱정도 없는 편이다”라고 말했다.
반월상연골판 파열을 방치하면 찢어진 부분이 확장되거나, 파열된 연골판 일부가 관절 사이에 끼는 등 더 큰 통증을 유발할 수 있기 때문에 통증이 발생하면 빠른 시일 내 병원을 방문하는 것을 권한다.
운동 중 무릎 통증을 예방하기 위해서는 운동 전 충분한 스트레칭을 통해 관절을 유연하게 풀어주어 운동범위를 넓혀주면 도움이 된다. 이외에도 평소에 스쿼트와 같은 운동을 꾸준히 시행해 허벅지 근력을 향상시키면 무릎으로 가는 부담이 완화돼 무릎 부상과 통증발생의 위험을 줄일 수 있다.
<무릎 통증 예방 스트레칭법>
1) 다리를 펴고 누운 자세에서 한쪽 무릎을 구부린다. 구부린 다리의 무릎 뒤를 양손으로 감싼 후 발을 천장 쪽을 향해 다리를 천천히 펴 허벅지 뒤와 무릎을 부드럽게 해준다.
2) 테이블이나 의자 위에 한쪽 발을 올린 후, 올린 다리를 곧게 편다. 그 상태에서 상체를 가능한 만큼 앞으로 숙여 허벅지 뒤 유연성을 늘려준다.