침은 의식하지 않아도 저절로 분비된다. 습관처럼 길을 가면서 침을 뱉는 사람을 종종 볼 수 있는데, 침을 뱉는 건 건강에 어떤 영향을 미칠까?
연구에 따르면 침은 뱉지 않고, 삼키는 것이 건강에 더 좋다. 네덜란드에서 발표한 연구에서 침에 들어있는 히스타틴이 상처를 신속히 치료하는 역할을 하는 것으로 나타났다. 실제로 침은 구강 내의 세균을 성장시키는 음식입자와 세균을 씻어내 구강을 건강하게 유지하는 역할을 한다. 침이 마르면 구강 조직과 혀 조직에 궤양이 생기거나 감염이 일어나고, 충치가 심해진다.
그런데 침 분비량은 나이가 들면서 줄어든다. 침이 부족해서 입안이 마르면 여러 질병이 생길 수 있다. 이때는 수분 보충을 잘 하고, 구강마사지를 하거나 한방의 회진법(혀로 입 천장에 1부터 100까지 천천히 쓰는 것) 등을 꾸준히 시행하면 좋다.