암 환자들은 수술이나 항암 치료 등에 집중하지만, 재활 치료도 못지않게 중요하다. 암 환자의 생존 기간이 늘면서 치료 후 삶의 질을 향상시키는 일이 주목받고 있다. 유성선병원 재활의학과 이주연 과장은 "암 환자는 재활의학적 치료가 매우 중요한데, 아직 미흡하게 시행되고 있다"며 "적극적인 도입이 필요하다"고 말했다.
◇암 환자,통증·삼킴곤란·우울감·호흡부전 등 호소
암 환자들은 보통 통증, 피로, 연하곤란(삼킴곤란), 무기력, 우울감, 빈혈, 구토, 영양결핍, 호흡부전 등을 호소한다. 통증은 크게 암세포의 직접적 침윤에 의한 통증, 암 치료와 연관된 통증, 암과 연관되지 않은 기타 통증으로 분류될 수 있다. 어떤 종류의 통증인지 반드시 구분해야 암환자를 적절하게 치료할 수 있다. 다음으로 흔한 증상은 피로다. 치료를 받고 있는 암환자 중 많게는 100%가 피로를 호소한다고 알려져 있다. 치료가 끝난 후에도 수개월~수년 동안 지속되기도 한다. 피로는 빈혈, 영양부족, 정신적 스트레스, 수면장애, 항암치료의 부작용 등에 의해 발생한다.
◇암 종류 따라 증상 달라… 각기 재활 치료 필요
환자들에게서 보이는 증상은 어떤 암이냐에 따라 다르게 나타날 수 있다. 위장관암이나 두경부암(눈·뇌·귀를 제외하고 얼굴에서 가슴 윗부분까지 발생하는 암) 환자들은 주로 연하곤란(삼킴곤란)을 호소한다. 장을 절제한 환자는 비타민 등 영양소의 부족을, 방사선 치료와 화학요법을 받은 환자는 구역, 구토, 식욕부진, 구강 내 병변을 유발해 영양결핍으로 이어질 수 있다. 암의 해부학적 발생 부위에 따라 각종 신경학적 문제가 나타날 수도 있다. 뇌에서 발생했거나 뇌로 전이된 암은 발작 등의 증상을 일으킬 수 있다. 수술 이후엔 운동, 인지 및 기능 장애의 원인이 될 수 있다. 척추에 암이 생기는 경우에는 근육 약화, 자율신경계 이상, 감각 저하가 있을 수 있다.
환자 수가 많은 유방암의 경우 수술 직후 창상(예리한 도구에 의해 발생한 상처), 환상 유방감각(유방을 절제했는데도 여러 감각을 느끼는 증상), 팔 부종 등으로 인해 합병증이 생길 수 있다. 또한 방사선 치료 후 흉부에 통증을 느끼거나 어깨 관절이 뻣뻣하다고 여길 수 있다. 이주연 과장은 "수술법이 발전하면서 이 두 증상을 느끼는 환자가 많이 감소하긴 했지만 여전히 많은 환자가 이로 인한 불편감을 호소한다"며 "증상 및 암 종류에 따라 각기 다른 재활 치료가 필요하다"고 말했다.
◇암 수술 받았다면 1~2일 후부터 관절 운동 시작
암 수술 치료를 받은 환자는 수술 1~2일 후부터 재활의학과와의 협진 하에 관절가동범위 운동을 시작하게 된다. 굴곡운동(구부릴 수 있는 정도를 증가시키는 운동)은 처음엔 약 40도 이내로 제한하다가 수술 4일 후부터는 40~45도까지 허용한다. 그 뒤 수술 후 4~6일째에는 굴곡 90도, 외전(팔다리를 밖으로 내뻗는 동작) 45도까지 늘린다. 유출관(체액이 빠져나가는 통로)을 제거한 뒤에는 운동 범위를 더 적극적으로 늘린다. 통증으로 인한 근연축(순간적인 자극으로 근육이 오므라들었다 이완되는 것)을 막기 위해 물리치료를 시행하기도 한다. 이 같은 조기운동은 림프부종이 발생한 환자의 경우, 림프 배출량을 증가시키는 장점이 있다. 림프부종에 대한 치료는 암환자에게 가장 활발히 이뤄지는 치료 중 하나다.