추위에 심해진 허리 통증 비수술 치료로 해결 가능

날씨가 추워지면 허리 통증을 호소하는 사람이 늘어난다. 기온이 낮아지면 근육과 인대가 경직되며, 혈관이 수축되면서 척추를 지나는 신경에 가해지는 자극도 커진다. 평소 허리질환이 없더라도 통증이 생길 수 있으며, 이미 허리질환이 있다면 통증이 커진다. 통증이 심하다면 치료가 필요하다. 단, 무조건 허리 수술을 무서워할 필요는 없다. 연세바른병원 김세윤 대표원장은 "허리디스크·척추관협착증이 허리 통증의 주 원인인데, 초기면 도수·물리·운동·주사치료 등으로 호전되며 수술이 필요한 경우는 전체 환자의 10%에 불과하다"고 말했다.

문제는 도수·물리·운동·주사치료를 꾸준히 했는데도 통증이 느껴질 때다. 이때는 다음 단계 치료를 고려해 볼 수 있다. 바로 비수술 치료다. 내시경이나 고주파 등을 이용, 원인 부위만 선택적으로 치료하는 등 치료법은 다양하다. 질병에 따라 고려할 수 있는 비수술 치료법은 조금씩 차이가 있다.

▲만성 디스크＝만성 퇴행성 디스크는 고주파수핵감압술을 고려한다. 가느다란 주사바늘을 병변에 삽입한 후, 고주파 전극을 이용해 튀어나온 디스크를 수축시키는 방법이다. 물리적으로 신경 압박을 없애주기 때문에 통증이 잘 해소된다. 단, 디스크가 파열된 상태거나 퇴행성 변화가 심하면 치료 효과가 떨어진다.

▲척추관협착증＝50~60대 이상 장년층에서 많이 나타나는 척추관협착증은 풍선확장술을 고려한다. 풍선이 달린 특수한 관(카테터)을 척추관에 삽입, 풍선을 크게 만들어 좁아진 척추관을 넓히는 시술이다. 국소마취로 진행되며 당뇨병·고혈압 등 만성질환이 있어도 시도할 수 있다. 단, 유착 부위를 근본적으로 해결하기 어려울 수 있어 증상이 심하다면 시술 전 의사와 충분한 상담이 필요하다.

▲급성 파열성 디스크＝갑자기 무거운 물건을 들거나 넘어지는 등 충격으로 잘 생긴다. 급성 파열성 디스크는 내시경으로 직접 병변을 보며 치료하는 경막외내시경시술을 고려한다. 내시경과 레이저가 포함된 특수한 관을 통증 부위로 넣어, 터져서 튀어나온 디스크를 기화(氣化)시켜 없앤다. 꼬리뼈를 통해 관을 넣을 수도, 병변 옆으로 관을 넣을 수도 있다. 경막외내시경시술은 손상이 심해 응급수술이 필요하거나 하지에 마비가 있다면 권하지 않는다. 김세윤 원장은 "응급수술이나 하지 마비 외에도 대소변 장애가 있거나, 비수술 치료를 해도 증상이 호전되지 않으면 수술이 필요하다"며 "간혹 비수술·수술 치료를 하면 통증이 무조건 해결된다고 생각하는 환자도 있는데, 치료 후에는 재활운동 등으로 근육과 인대를 잘 강화해줘야 재발을 막을 수 있다"고 말했다.