무릎 인공관절, 수술 후 재활·관리가 성공 좌우

나이가 들면 관절 사이 연골(물렁뼈)이 닳고, 관절끼리 부딪혀 퇴행성관절염(골관절염)이 생긴다〈그래픽〉. 퇴행성관절염이 가장 잘 생기는 부위는 무릎이다. 몸에서 체중 부하를 가장 많이 받기 때문이다. 연세한강병원 주종환 대표원장은 "무릎 퇴행성관절염은 주름·흰머리가 생기는 것 처럼, 노화로 자연스럽게 생기는 질환"이라며 "55세 이상의 약 80%는 무릎 퇴행성관절염을 가지고 있다"고 말했다. 퇴행성관절염은 치료와 관리가 중요하다. 단계별로 치료법이 다르고, 치료 후에는 재활·관리를 잘 해줘야 회복 속도가 빨라진다.

◇단계별 치료 다르다… 초기는 약물, 말기는 수술

퇴행성관절염은 진행 정도에 따라 초기-중기-말기로 구분한다. 시기에 따라 알맞은 치료법은 다르다. 불필요한 치료법을 선택하면 상태에 따라 효과가 없을 수 있다.

초기는 통증이 약간 있지만 보행은 문제 없는 상태다. 진통제 복용과 물리치료만으로도 증상이 완화된다. 약물과 물리치료를 했는데 환자가 통증을 호소하면 스테로이드·히알루론산 주사 등을 고려한다. 염증을 줄여주고, 관절 움직임을 원활하게 해 준다. 주종환 대표원장은 "초기 치료는 증상 완화에 도움을 주지만, 노화 과정은 막을 수 없다 보니 시간이 지나면서 병이 진행돼 통증을 다시 호소하는 사람이 많다"고 말했다.

중기가 되면 연골이 닳아 관절끼리 협착이 시작되고, 경사진 곳을 걸을 때 통증이 있다. 이때는 세포유전자치료제나, 관절내시경을 활용한 미세천공술, 줄기세포 이식술 등을 고려한다. 최근 나온 세포유전자치료제는 연골 세포를 관절 부위에 주입하는 주사 치료다. 연골 재생·통증 완화 효과가 있다. 보험 적용이 안 돼 가격이 비싼 게 단점이다. 관절내시경 미세천공술은 연골 안쪽 뼈에 미세한 구멍을 뚫어 손상을 유도, 연골이 재생되도록 하는 방법이다. 손상 범위가 적을 때 효과가 좋다. 줄기세포 이식술은 연골 손상 부분에 지름 5㎜가량의 구멍을 만들고, 속에 젤리 형태 줄기세포 치료제를 이식하는 방법이다. 고령이거나, 심한 말기 환자에게는 연골 재생이 잘 안 되는 단점이 있다.

말기에는 무릎 관절이 협착돼 움직일 때는 물론, 가만히 있어도 수시로 심한 통증을 느낀다. 주종환 대표원장은 "무릎 퇴행성관절염이 심해진 장년층은 통증 때문에 제대로 걷지 못해 집 안에만 있다 보니, 우울증·운동 부족 등으로 삶의 질이 크게 저하된다"며 "다른 치료로도 효과를 못 보는 심한 말기 관절염은 인공관절 수술이 답"이라고 말했다. 인공관절수술(치환술)은 손상된 관절·연골을 제거한 뒤, 금속 소재 뼈와 세라믹으로 된 연골을 넣어주는 치료법이다. 주 원장은 "인공관절수술 목표는 환자가 통증 없이 빨리 걸을 수 있는 상태로 만들어 삶의 질을 높이는 것"이라고 말했다.

◇인공관절, 수술 후 관리가 관건

인공관절수술은 '수술 후 관리'가 중요하다. 주종환 대표원장은 "인공관절수술을 고려한다면 수술 후 2~3주간 충분히 입원하는지, 재활이 제대로 이뤄지는지 등 수술 후 케어가 가능한 병원인지 살펴야 한다"고 말했다.

재활은 빨리, 꾸준히 할수록 일상생활 복귀가 빠르고 통증도 덜하다. 근육에 힘이 생기고 관절이 유연해져서다. 주 원장은 "대형병원에서 인공관절수술을 받고 걷지도 못하는 상태에서 3~4일만에 퇴원한 뒤, 재활운동을 하지 않고 동네 병원에서 누워만 있는 환자가 적지 않다"며 "이렇게 되면 수술 후 예후가 나쁘고, 회복도 느리다"고 말했다.

연세한강병원의 인공관절수술 후 입원 기간은 2~3주(한쪽 수술 시 2주, 양쪽은 3주)다. 충분한 휴식 기간을 가지고, 전문 재활운동에 집중하기 위해서다. 재활은 수술 이틀 후부터 시작한다. 물리치료는 오전·오후 나눠 매일 2회 한다. 재활 시설 수준도 높다. 50평 규모의 도수·통증치료실이 있으며 8명의 재활치료사가 1대1로 운동을 돕는다. 또한, 다른 병원에 비해 입원실이 넓다. 병상 간격이 1.5m에 달한다.

주 원장은 "다른 병원에서는 6인실로 쓰는 공간을 4인실로 만들어 사용하며, 4인실 이상 입원실은 없다"며 "환자가 생활하는 입원실 공간이 쾌적해야 예후도 좋아진다"고 말했다. 정형외과 뿐 아니라, 내과·신경외과 전문의가 함께 환자를 돌보는 것도 특징이다.