미용실을 운영하는 이모(46)씨는 수개월 전부터 손님의 머리 손질을 위해 헤어드라이어를 들거나 어깨를 옆으로 돌리는 동작을 할 때 어깨 통증이 심했다. 결국 병원을 방문했다가 어깨 회전근개파열과 오십견을 진단받았다. 병원에서는 수술을 권했는데 이씨는 마취가 무섭고, 수술 후 몇 개월 동안 일을 못하는 것이 마음에 걸렸다.
이씨처럼 어깨 질환이 있지만 수술이 부담스러운 사람들이 있다. 이때는 보존적 치료를 시도해볼 수 있다. 금메달정형외과 서희수 대표원장은 "회전근개파열과 오십견은 대부분 보존적 치료가 가능하다"며 "특히 회전근개 파열의 경우 바로 수술하지 않으면 파열이 악화되는 것은 아닌지 묻는 경우가 많은데, 미국정형외과학회에서도 파열의 크기가 3cm 이상일 때, 보존적 치료를 했는데도 6~12개월 이상 증상이 지속될 때, 급성 외상성 파열일 때, 어깨의 현저한 근력 약화로 일상생활이 불가능할 때만 수술을 권장한다"고 말했다.
회전근개파열은 어깨 힘줄에 퇴행성 변화가 발생하며 찢어지는 것이다. 팔을 머리 위로 들 때 통증이 생기고, 오십견과 동반되는 경우가 많다. 오십견은 어깨를 감싸는 관절막에 염증이 발생해 어깨가 굳어지는 것이다. 어깨를 마음대로 움직일 수 없고, 밤에 아파 잠을 자지 못한다.
어깨질환이 수술할 정도로 악화되지는 않앗지만 통증이 심하면 진통제나 주사 치료로만 견뎌야 할까? 이때는 '골수자극재생술'이나 '관절수동술'을 고려해볼 수 있다. 골수자극재생술은 회전근개파열을 치료하는 시술이다. 초음파를 보면서 1mm 크기의 주삿 바늘로 힘줄 아래의 뼈에 작은 구멍을 뚫어서 골수가 나오게 한다. 골수에는 조직의 재생을 돕는 치유 성분들이 다량 함유돼있어, 시술 후 골수에 함유된 치유 성분들이 흘러나오면서 파열된 힘줄의 재생을 촉진한다. 수술이 아니기 때문에 절개할 필요가 없어 출혈이나 흉터, 감염 등의 걱정이 없다. 무엇보다 부분 마취만으로 시술이 가능해 의료진과 환자가 서로 대화하면서 진행된다. 뼈에 생기는 구멍의 크기도 1mm에 불과해 통증이 거의 없으므로, 당일 퇴원과 일상적인 활동이 가능하다. 관절수동술은 오십견 치료에 쓰인다. 부분 마취하에서 진행되며 의료진이 굳어진 어깨를 여러 방향으로 움직이면서 유착된 관절막을 풀어준다. 시술 직후 올라가지 않던 팔이 바로 올라가고, 절개하는 시술이 아니므로 출혈이나 흉터가 없다. 또 시술 당일 퇴원하므로 일상으로의 복귀가 빠르다.
서희수 원장은 “회전근개파열과 오십견은 증상이 서로 비슷할 뿐 아니라, 함께 나타나는 경우도 많다"며 "비수술적 치료와 수술이 모두 가능한 병원에서 진단받고 치료법을 결정하는 것이 좋다"고 말했다.