무거운 가방을 메거나 잘못된 자세를 오래 지속하면 일시적으로 어깨가 아플 수 있다. 하지만 나이 들면서 생기는 어깨질환과 구별해야 한다. 어깨 통증이 빈번한 중장년층은 '쉬다 보면 낫겠지'라고 생각하며 작은 통증을 가볍게 여기는 경향이 있다. 하지만 어깨질환은 만성화되고 증상이 악화되면 치료가 어려워져 조기에 진단받는 것이 좋다. 특히 중장년층은 '오십견'으로 알려진 '유착성 관절낭염'이 아닌지 확인해보는 게 안전하다.
유착성 관절낭염은 어깨 관절의 윤활 주머니인 관절낭에 염증이 생기면서 수축해 통증을 유발하는 병이다. 50대에 잘 생겨 '오십견'으로 불리지만 젊은 층에도 생길 수 있다. 퇴행성 변화가 주요 원인이지만 잘못된 생활습관으로 생기는 경우도 적지 않다. 당뇨병이나 갑상선질환이 있는 사람도 호르몬 조절 이상과 관절 경직으로 유착성 관절낭염이 생기기 쉽다. 힘찬병원 이수찬 대표원장은 "혈당이 높아지면 관절의 인대, 힘줄 등을 이루는 콜라겐의 유연성이 떨어진다"며 "갑상선 호르몬이 잘 조절되지 않아도 어깨의 관절막을 두껍게 해 통증을 유발한다"고 말했다. 이어 이 대표원장은 “당뇨병이나 갑상선 질환이 있거나 평소 어깨 통증이 있는 사람은 두 팔을 올리는 만세 동작이나 옷 입기, 뒷짐 지는 동작이 어려우면 유착성 관절낭염을 의심해야 한다”고 말했다.
유착성 관절낭염은 진통제·소염제 등을 이용한 약물치료, 물리치료, 운동치료를 통해 완화한다. 통증이 적은 초기에 치료해야 효과적이다. 6개월 이상 이러한 치료를 해도 효과가 없으면 MRI(자기공명영상) 등을 통해 오십견 외에 다른 질병이 없는 게 확인되면 체외충격파 치료를 통해 뭉쳐있는 염증을 풀어줄 수도 있다. 관절 내시경 수술로 염증을 긁어내는 것도 고려한다.
평소에는 어깨를 돌리는 운동 기구 등을 이용해 어깨를 억지로 꺾는 동작, 높은 곳의 물건을 꺼내기 위해 머리 위로 팔을 뻗는 동작은 어깨 힘줄에 무리를 줄 수 있어 피해야 한다. 어깨나 허리를 편 바른 자세를 유지하고, 관절이 굳지 않도록 스트레칭을 생활화하는 것도 중요하다. 또 무리한 근력운동보다는 유연성을 기르는 동작이 도움이 된다.
<어깨 질환 자가진단법>
다음 항목 중 2개 이상에 해당하면 평소 어깨 건강에 주의를 기울여야 한다. 3개 이상에 해당하면 어깨 질환이 이미 발생했을 가능성이 크다. 전문의 진단을 받아볼 것을 권한다.
- 밤에 이유 없이 통증이 심해지고 옆으로 눕기 힘들다.
- 자고 일어나면 아침에 어깨가 뻐근하다.
- 목과 어깨 부위의 근육이 쉽게 뭉쳐 무거운 느낌이 든다.
- 어깨를 시작으로 팔뚝까지 통증이나 저림 현상이 나타난다.
- 팔을 멀리 뻗어 멀리 있는 물건을 집기 어렵다.
- 어깨를 쓰지 않을 때도 통증이 있다.
- 어깨 관절에 열감, 부기, 통증, 뻣뻣함, 삐걱거리는 소리 등이 난다.