꼬박 지새운 하룻밤이 '치매' 위험 키운다

하루만 잠을 푹 자지 못해도 치매 발생을 높이는 단백질 분비가 늘어나는 것으로 나타났다.

미국국립보건원(NIS) 연구팀은 22~72세 사이의 건강한 대상자 20명에게 수면부족이 미치는 영향을 이틀 동안 연구했다. 대상자들은 첫째 날, 밤 10시부터 오전 7시까지 편히 자고, 양성자방출 단층촬영(PET)과 같은 뇌 단층촬영을 통해 뇌에 쌓인 단백질 양을 측정했다. 하지만 다음날은 밤 내내 깨어있었으며 마찬가지로 아침에 단층촬영을 통해 뇌의 단백질 양을 측정했다. 그 결과 밤에 잠을 이루지 못한 날은 하룻밤 푹 잔 날에 비해 치매를 유발한다고 알려진 베타아밀로이드가 5% 늘어났다. 베타아밀로이드는 뇌에 축적되면서 기억력과 관련된 신경전달을 막아 치매를 유발한다고 알려졌다. 연구팀은 수면을 취할 때 베타아밀로이드의 제거가 이뤄지기 때문에 잠이 제한됐을 때 치매가 발생할 수 있다고 설명했다.

연구팀은 “잠이 뇌 기능에 핵심 역할을 한다”며 “수면상태가 베타아밀로이드를 제거하는데 중요한 역할을 하는 만큼 이번 연구는 수면 자체가 치매의 치료방법이 될 수 있는 가능성을 보여준다"고 설명했다.

이번 연구는 ‘미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’에 게재됐다.