설 명절에는 가족들이 오랜만에 한 자리에 모인다는 기대감에 들뜨리지만, 명절 음식을 도맡아 하거나 장거리 운전을 하는 사람에게 명절은 반갑지만은 않다. 연휴 기간이나 연휴가 끝난 후 찾아오는 '명절 증후군' 때문이다. 명절증후군은 다양한 형태로 나타나지만 특히 다양한 연령대에서 흔하게 호소하는 질환 중 하나가 바로 손목 통증이다.
손목 통증을 유발하는 대표적인 질환은 손목터널 증후군이다. 손목터널증후군은 힘줄과 신경이 지나가는 통로인 수근관이 좁아지거나 내부 압력이 증가해 정중 신경을 압박하는 질환이다. 신경이 눌리는 탓에 손목이 찌릿하고 저린 증상이 주로 나타난다. 특히 저녁이나 잠을 자는 동안 손 저림이 심해지는데, 증상이 나타날 때 손목을 움직이거나 손을 털면 통증이 완화되는 것이 특징이다. 동탄시티병원 박철 원장은 "손목터널증후군은 쉬면 금세 증세가 나아지기 때문에 파스를 붙이거나 찜질 후 질환을 방치하는 경우가 많은데, 손목은 일상에서 움직일 수 밖에 없기 때문에 적기에 치료하는 것이 가장 좋은 예방법"이라며 "평소 손목에 통증이 있거나 저림이 심하다면 손목의 사용을 최소화하고, 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다"고 말했다.
장시간 운전을 하는 사람들은 방아쇠 수지를 주의해야 한다. 당뇨병이나 통풍 등 다른 질병으로 발병하기도 하지만, 반복적인 손바닥 사용이 주 원인이다. 방아쇠 수지는 손가락을 지나가는 힘줄과 그 힘줄을 감싸고 있는 관이 잘 맞지 않아서 발병한다. 보통 손가락을 구부렸다가 펼 때 바로 펴기 어렵고, 손가락이 무언가에 걸리는 느낌이 드는 것이 특징이다. 심한 경우 지속적인 통증이 생기고 신경 손상으로까지 이어질 수 있다. 만일 손을 움직이는 부위에 통증이 있고, 특정 손가락을 굽히고 펴는 데 어려움을 겪는다면 방아쇠 수지증을 의심할 수 있다. 만일 방아쇠 수지 증상을 겪는다면 칼로 요리하는 것을 자제하고 장시간 운전대를 잡지 않도록 한다. 방아쇠 수지 예방을 위해서는 수시로 휴식을 취하고 손의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 또한 따뜻한 물에 10분 정도 손목을 담그거나 고무공을 손가락 전체 끝으로 잡고 힘을 줬다 뺐다를 반복하며 손목과 손가락의 긴장을 푸는 것도 도움이 된다.