독감, 기침·재채기 없이 '숨'만 쉬어도 옮는다

일반적으로 독감은 기침·재채기 등을 통해 전파되는 것으로 알려져 있다. 그런데 최근 발표된 연구에 따르면 독감 바이러스가 기침이나 재채기 없이도 호흡을 통해 전파될 수 있는 것으로 나타났다. 미국 메릴랜드주립대학 보건대학원 도널드 밀턴 교수 연구팀은 독감을 진단받은 대학생 142명을 대상으로 바이러스 확산 양상을 관찰했다. 연구진은 이들의 코와 목구멍 분비물을 면동으로 채취한 샘플, 기침이나 재채기할 때 나온 분비물 등을 3일동안 수거했다. 또한 밀폐 시설에서 호흡만 할 때 채취한 공기 샘플도 수거해 배양했다. 그 결과 상당수 환자가 주기적으로 독감 바이러스를 배출하는 것으로 나타났다. 연구진에 따르면 환자들이 기침이나 재채기를 하지 않은 상태에서 단순히 호흡만 한 공기 속 에어로졸 샘플의 48%에서 독감 바이러스 RNA가 발견됐다. 또한 RNA가 발견된 샘플의 72%에 바이러스가 들어 있었다. 연구진은 "호흡만으로도 공기를 통해 독감 바이러스가 확산될 위험이 크다는 점을 보여주는 연구"라며 "독감에 걸린 사람은 다른 사람에게 감염될 위험을 줄이기 위해 직장에 나가거나 공공장소에 외출하지 않고 가급적 집에 머무는 것이 좋다"고 말했다.